L’augmentation des dividendes, dans les grandes sociétés cotées, a été nettement plus forte que les augmentations de salaire dans ces mêmes entreprises, selon la dernière étude de la Brookings Institution. Centrée sur 22 groupes, d’Amazon à McDonald’s, elle montre que les actionnaires ont vu leur fortune augmenter de 1 500 milliards de dollars entre janvier 2020 et octobre 2021, tandis que dans le même temps, les entreprises n’ont dépensé que 27 milliards de dollars en salaires additionnels et en bonus. En outre, en plus des dividendes versés, elles ont dépensé des fortunes en rachats d’actions (qui augmentent leur valeur pour les actionnaires).

La Brookings Institution voulait avec cette étude vérifier l’engagement pris en août 2019 par les membres de la Business Roundtable, l’organisation patronale, signé par 181 dirigeants d’entreprises, selon lequel il fallait sortir de la toute-puissance des actionnaires pour entrer dans un système incluant davantage les parties prenantes, y compris, donc, les salariés… « Presque toutes les entreprises ont failli, soulignent Molly Kinder, Katie Bach et Laura Stateler dans le commentaire de l’étude. Les gains financiers ont bénéficié avant tout aux actionnaires et au top management, tandis que les salariés, en particulier les premiers de corvée, ont subi des baisses de pouvoir d’achat ou obtenu des avantages tout à fait marginaux. » Sur les 22 entreprises étudiées, la moyenne des augmentations salariales (si l’on retranche l’inflation) va de 2 % à 5 %. En outre, « 16 d’entre elles ont effectué des rachats d’actions pour quelque 50 milliards de dollars, un montant qui aurait permis d’augmenter le salaire médian dans l’entreprise de 40 % », ajoutent les auteures.