Savoir lire et écrire sont des compétences de base qui peuvent manquer aux jeunes qui ne sont ni en emploi, ni en études, ni en formation (« not in employment, education or training » – NEET, en anglais), observe le Céreq le 5 octobre 2021. Statistiquement, à même niveau de diplôme, ces compétences sont moins maîtrisées que chez les autres jeunes. Ces inégalités en littératie et numératie peuvent s’expliquer par l’influence du cadre non scolaire, car elles s’acquièrent aussi dans l’environnement familial et professionnel. De plus, « les analyses sur les jeunes de 20 à 34 ans montrent qu’une autre langue maternelle que celle du pays de résidence apparaît particulièrement pénalisante pour les peu ou pas diplômés ». Ces faiblesses ne sont cependant pas gravées dans le marbre. Les structures d’insertion par l’activité économique (IAE) peuvent notamment proposer des actions spécifiques pour développer ces compétences. Les NEET représentent 17,1 % des jeunes entre 20 et 34 ans en 2019 en France, une part qui varie de 7,3 % en Suède à 27,8 % en Italie, selon Eurostat.