Contrairement aux idées reçues, les salariés aidants ne sont pas forcément des seniors. Selon l’enquête « Aider et travailler », ils sont presque autant à avoir moins de 50 ans (49 %) que plus (51 %). Certains sont même très jeunes. Selon les estimations, 700 000 aidants auraient moins de 18 ans, ou entre 18 et 25 ans. Autrement dit, ils sont en étude ou entrent sur le marché de l’emploi. Là encore, les entreprises sont appelées à la vigilance et à la solidarité pour ces jeunes salariés ou futurs salariés, en particulier par Handéo. Cette association qui vise à l’amélioration de l’accompagnement et à l’accès à la cité des personnes fragiles, a réalisé, en partenariat avec l’Association française des aidants, Jeunes AiDants Ensemble et APF France handicap, avec l’appui du bureau d’études émiCité (expertise sur l’aide et les soins à domicile), une série de quarante entretiens avec de jeunes aidants, des parents et des professionnels afin d’en tirer des propositions en direction, prioritairement, des intervenants à domicile. Mais pour permettre un accompagnement décloisonné, elles s’articulent avec l’Éducation nationale et la Protection de l’enfance et des familles. « Ces enfants, adolescents ou jeunes adultes viennent en aide, de manière régulière et significative, à un membre de leur entourage. Et comme pour certains salariés aidants, ce statut reste méconnu par les jeunes eux-mêmes, précise Cyril Desjeux, directeur scientifique chez Handéo, mais aussi par les parents et les professionnels, notamment les accompagnants, les aides à domicile et les enseignants. »

Or il est essentiel de comprendre les effets de l’aidance, sur la santé physique et psychique de ces jeunes, leur scolarité et leur insertion professionnelle. « La population des aidants est en général discrète, et c’est encore plus le cas des jeunes, souvent silencieux sur leur situation, disparate par ailleurs, précise Nathalie Gateau, du Groupe Apicil, qui soutient l’action d’Handéo. Ils sont à nos côtés, au quotidien, et nous ne le savons pas. S’il est essentiel de reconnaître les adultes aidants, il est encore plus nécessaire de le faire pour les enfants dans cette situation. » Le recueil d’informations produit par Handéo et publié sous forme de guide à l’aube de la journée des aidants, permettra d’élaborer des outils de sensibilisation et de formation à destination prioritairement des professionnels qui interviennent à domicile, mais pouvant être utilisés par un ensemble d’acteurs en lien avec ces jeunes aidants – enseignants et élèves, personnel administratif, professionnels de la protection de l’enfance, etc. – afin de les accompagner. « Nous insistons sur les signes d’aidance à décoder chez les jeunes et les solutions qui peuvent exister. Couplé avec notre label pour les entreprises engagées auprès de leurs salariés aidants, notre guide peut aussi aider les organismes privés ou publics avec les jeunes aidants qui entrent dans l’emploi », précise Cyril Desjeux.