Dans ce livre engagé, très politique, Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités, qui publie chaque année son baromètre, rebat les cartes des inégalités. Il fustige le « mépris » et la « démagogie » de la classe politique de tous bords qui ne cesse d’invoquer « les fractures sociales » mais continue malgré tout de « célébrer les premiers de cordée ». Il faut dire que le parti-pris de l’association ne fait pas l’unanimité. Loin des grandes fortunes, l’auteur fixe le seuil de richesse, en termes de salaire, « à 3 500 euros pour une personne seule ». Trop bas ? « C’est oublier que 92 % de la population vit avec moins », défend-il. Pour lui, le fossé se creuse donc entre les cadres supérieurs aisés, soit « un cinquième des emplois », les classes moyennes et surtout « les plus populaires ». En particulier les « 30 % aux revenus les plus faibles », qui gagnent 1 400 euros net par mois et par personne, après aides sociales. Pour cette catégorie hétéroclite (salariés en CDD, intérimaires mais aussi indépendants modestes) « qui n’avait pas de quoi voir venir », le choc du premier confinement a été « particulièrement violent » rappelle-t-il, alors que les plus aisés ont vu leur « épargne progresser ». La frustration gronde, et l’auteur dit craindre « des tensions sociales » à l’avenir.

Sans excès, il analyse la « flexibilité » qui augmente : entre chômeurs, précaires et salariés à temps partiel, « le mal emploi » concernait environ 8 millions de personnes en 2019, selon ses calculs. Et c’est sur ce « déclassement social », abandonné à gauche comme à droite, qu’il faudrait agir en priorité. Louis Maurin milite pour un revenu de base de 900 euros, détaillé dans son livre. S’il plaide pour augmenter « le coût de la flexibilité » des contrats courts ou les droits au chômage, il note aussi des points positifs : un état social fort en France, la lutte contre les discriminations ou la bataille pour le salariat des « ubérisés » qu’il faudrait élargir. Idem, malgré les lois travail qui réduisent « les droits des salariés par petites touches », le législateur « n’a pas massivement dérégulé le marché du travail » comme outre-Manche, tempère-t-il. Il y aurait donc matière à « espérer », et l’auteur jette quelques idées pour « combattre » ces injustices sociales : réguler les marchés, sortir de la course à la compétition à l’école et dans les entreprises. Le travail doit changer, et Louis Maurin invite les grands groupes à « réduire la hauteur des pyramides » qui empêchent « ceux du bas de progresser » ou à s’inspirer de la cogestion à l’allemande pour démocratiser le travail. Des idées classiques. Mais cette autre vision des inégalités, bien documentée, interpelle.