À première vue, le présentéisme est plus fréquent pour les agents du secteur public que pour les salariés du secteur privé : 44,8 % contre 40,3 % en 2013, constatent les chercheurs Joseph Lanfranchi et Priscilla Lemoyne, dans la Revue économique. Ces derniers se sont demandé si la motivation « prosociale » des salariés, c’est-à-dire l’exercice d’une activité altruiste au bénéfice des membres de la société, les incite à se rendre au travail plutôt que de rester chez eux en cas de maladie. Ainsi, l’hôpital « apparaît le plus exposé au phénomène du présentéisme avec plus de la moitié des salariés qui déclarent être venus travailler tout en étant malades ». De la même manière, cette motivation « prosociale » peut conduire les actifs à accepter un salaire plus faible que celui qu’ils auraient pu obtenir dans un autre emploi. Les traitements statistiques montrent qu’elle engendre bien une forme spécifique de présentéisme, mais celle-ci « est identique pour les agents du public et les salariés du privé ». Une des raisons « est que les salariés des organisations privées comme les agents publics participent à des missions de nature sociale ».