Plus d’un chômeur sur quatre déclare un mauvais état de santé, contre moins d’un travailleur sur cinq. Mais est-ce le chômage qui fait peser des risques physiques ou psychiques, ou bien un mauvais état de santé qui augmente les risques de chômage ? C’est la question posée par les chercheurs Jérôme Ronchetti et Anthony Terriau dans la Revue économique en septembre. D’un côté, des travaux à travers le monde ont déjà montré que la perte d’emploi engendre un appauvrissement associé à un état de santé plus faible, notamment parce que des personnes n’ont pas suffisamment les moyens de se soigner. De plus, le chômage peut augmenter les comportements à risques comme la consommation d’alcool ou de tabac, mais aussi conduire à des suicides. D’un autre côté, plusieurs études indiquent que « les individus en mauvaise santé ont une probabilité plus importante d’être ou de rester au chômage ». Mais le lien de causalité dans le cas français fait toujours l’objet d’investigations. La santé de deux groupes de travailleurs de 2010 a donc été comparée : ceux qui ont perdu leur emploi en 2014 et ceux qui sont restés en emploi. Cette comparaison montre « que le chômage n’a pas d’effet significatif sur la santé ». En revanche, « la santé a un impact positif et significatif sur la probabilité d’être au chômage », car les individus étaient en mauvaise santé avant de perdre leur emploi. Les résultats présentent toutefois certaines limites, notamment parce qu’ils ne concernent que les individus âgés de 20 à 50 ans : « Nous écartons ainsi les comportements atypiques liés, d’une part, à l’insertion des jeunes et, d’autre part, aux sorties anticipées du marché du travail à l’approche de la retraite ».