L’impact du Covid-19 sur l’emploi a été « 10 fois plus important que celui de la crise financière mondiale », indique l’OCDE le 7 juillet 2020. En moyenne, le nombre total d’heures travaillées a diminué de 12,2 % au cours des trois premiers mois de la crise sanitaire dans les pays de l’OCDE, contre 1,2 % des trois premiers mois de la crise financière mondiale. Des interrogations demeurent sur l’évolution du taux de chômage, qui s’élève à 8,4 % en mai 2020, contre 5,2 % en février, après un bond à 11,4 % en mars. Deux scénarios sont dorénavant sur la table : dans le scénario optimiste, les mesures de confinement prises au printemps 2020 « parviendront à limiter la diffusion du virus sans deuxième épidémie ». Le taux de chômage pourrait alors atteindre 9,4 % au quatrième trimestre 2020, un chiffre bien plus élevé que le pic de 8,5 % observé en 2010, après la crise financière. Dans le scénario pessimiste, une deuxième vague d’infection survient en octobre-novembre 2020, et de nouvelles restrictions sont décidées quant aux déplacements et aux activités économiques. La plupart des entreprises devront à nouveau suspendre ou réduire leurs activités ou demander à leurs employés de travailler à domicile. Ce deuxième choc pourrait frapper les entreprises et les ménages « plus durement » que le premier, « car beaucoup d’entre eux auront épuisé leurs économies pour absorber les pertes de revenus subies pendant la première vague ». Le chômage s’élèverait à 12,4 % au quatrième trimestre 2020, soit près de 4 points de plus que pendant la Grande Dépression.