Alors que la Chine voit le taux de chômage s’accroître et l’activité économique décroître, certains observateurs estiment que la culture des entreprises, en particulier en ce qui concerne le recrutement, devra évoluer si le pays veut s’en sortir. Les sociétés devront commencer par revoir leur préférence pour les jeunes – et les hommes… Certaines petites annonces stipulent encore en effet que les candidats doivent avoir moins de 30 ou 35 ans… Or dans les dix ans à venir, les quadras et les quinquas représenteront une part élevée de la main-d’œuvre, à mesure que le vieillissement de la population va s’intensifier. Comment, avec des critères d’âge, explicites ou implicites, si restreints, pourront-ils trouver un emploi ?, se demandent certains observateurs occidentaux.

De même, « si certaines entreprises veulent bien de femmes jeunes, c’est uniquement parce qu’elles les paient moins cher, les font travailler plus et bénéficient de frais minois au bureau », remarque dans la presse Roseann Lake, dont le livre, paru en 2018, est intitulé « Laissées de côté en Chine ». « Ne pas exploiter correctement le talent des femmes, en général bien formées, ne peut être qu’une pratique dangereuse pour l’avenir. De même, certaines femmes vont rester dans le même poste de peur de voir leur candidature rejetée en raison de leur âge », ajoute-t-elle. Parmi les recommandations de la Banque mondiale à la Chine pour relancer son économie figurent d’ailleurs l’augmentation de la participation des femmes au marché de l’emploi et la possibilité pour les personnes d’un certain âge d’y demeurer, grâce, notamment, à la formation aux nouvelles technologies. Seules les start-up chinoises semblent avoir entendu le message. Elles embauchent des femmes et ne s’embarrassent pas de hiérarchie ni de titres traditionnels (souvent liés à l’ancienneté ou l’âge), et mettent en avant la modernité de leur management pour renforcer leur image.

Reste que les défis pour faire évoluer une culture bien ancrée sont grands. D’ailleurs, si une émission de téléréalité présentant des candidates entre 30 et 50 ans est devenue très populaire, c’est avant tout parce que les aventures de ces femmes, qui veulent montrer que l’âge n’est qu’un chiffre, font écho chez des milliers de téléspectatrices. Celles dont la carrière est pénalisée par des organisations qui préfèrent les jeunes, ou les hommes, comme salariés, selon un commentateur…