Selon le British Retail Consortium (BRC), un groupe d'acteurs du commerce de détail britannique qui mène des campagnes de sensibilisation sur différents sujets liés à ce domaine, les salariés des usines de textile qui fournissent les grandes chaînes de prêt-à-porter britanniques ont été spoliés de l'équivalent de près de 30 millions d'euros depuis juillet. L'organisation vient d'envoyer une lettre au gouvernement britannique pour qu'il agisse enfin en faveur de ces salariés.

Son initiative s'inscrit dans le cadre d'une surveillance accrue du secteur, essentiellement concentré sur Leicester, au centre du pays, après la parution, cet été, d'enquêtes de presse dénonçant les conditions salariales et de travail des ouvriers œuvrant pour des sous-traitants de Boohoo, qui commercialise des vêtements sous les marques PrettyLittleThing, Nasty Gal et Karen Millen, entre autres. Selon les estimations du BRC, environ 10.000 ouvriers du textile sont payés moins de 4 euros de l'heure chez ces sous-traitants, alors que le salaire horaire minimum au Royaume-Uni équivaut à 9,61 euros. Ce qui signifie que ces salariés ont perdu de l'argent, pour un montant total équivalant à quelque 30 millions d'euros depuis juillet, époque à laquelle des élus et des ONG avaient envoyé une première lettre au gouvernement pour l'alerter sur la situation des travailleurs et demandé que les salaires dans les ateliers de textile soient au moins alignés sur le salaire minimum. « Le BRC a demandé à plusieurs reprises au gouvernement de faire plus pour en finir avec l'exploitation des ouvriers du textile au Royaume-Uni. Ces violations des droits des travailleurs ne peuvent continuer. Le gouvernement doit jouer un rôle clé dans ce domaine », a déclaré la présidente du BRC, Helen Dickinson. Le BRC souhaite que le gouvernement mette en place un système de licences, octroyées aux sous-traitants du secteur textile, qui protégerait mieux les salariés contre l'exploitation et les mauvais traitements. De même, le groupement veut que le gouvernement s'assure que ces entreprises s'acquittent bien de la TVA et des contributions pour l'assurance maladie et offrent également aux salariés des congés payés, comme l'exige la loi.

Si Boohoo a bien lancé une enquête indépendante auprès de ses sous-traitants, à Leicester, à la suite des enquêtes de presse, et si, dans la foulée, le gouvernement britannique s'était ému de la situation, rien ne semble avoir été engagé par les sous-traitants pour améliorer le sort des salariés.