Une récente étude d'un think tank, la Resolution Foundation, montre que le programme d'aide aux travailleurs indépendants, d'un montant total de 12 milliards de livres (plus de 13 milliards d'euros) lancé par le chancelier de l'Échiquier, Rishi Sunak, en mai dernier (d'abord pour 8 milliards de livres, et augmenté ensuite), a été mal ciblé. Selon l'analyse de la Resolution Foundation, l'équivalent de près d'un milliard et demi d'euros a été versé à 400.000 indépendants qui n'ont pas connu de baisse de leur activité pendant la pandémie, tandis qu'il n'a rien apporté à quelque 500.000 personnes qui se sont retrouvées sans revenus... Le dispositif, généreux – selon les calculs du think tank, depuis le début de la crise, en moyenne, l'équivalent de 2.770 euros a été dépensé pour soutenir chaque indépendant, contre 1.240 euros par salarié mis au chômage –, pèche par un excès de rigueur quant aux conditions d'éligibilité, mais un laxisme certain quant à l'analyse de la situation des indépendants. En effet, les demandeurs d'aide n'avaient pas, par exemple, besoin de prouver qu'ils avaient effectivement été affectés par la crise pour toucher des fonds... Le rapport souligne le fait que si 78% des demandeurs avaient bien vu leurs revenus reculer, les montants demandés ont souvent été supérieurs aux pertes enregistrées. De même, 67% des indépendants qui n'ont pas pu profiter du programme avaient perdu en revenus pendant la crise. « Les cinq millions d’indépendants au Royaume-Uni ont particulièrement souffert de la crise sanitaire et économique, a déclaré Hannah Slaughter, économiste à la Resolution Foundation. Un quart des jeunes indépendants, en particulier, sont toujours sans activité à l'heure actuelle. La priorité immédiate est d'offrir l'aide sociale pour ceux qui seront encore à la peine dans les semaines qui viennent, tandis qu'un nouveau dispositif de soutien spécifique devrait éviter d'exclure tant d'indépendants, tout en s'assurant que les fonds vont bien à ceux qui en ont réellement besoin. » Alors que le dispositif a été allégé ces derniers mois – les montants d'aide ont ainsi largement reculé par rapport aux niveaux proposés pendant le confinement – de nombreuses voix s'élèvent aujourd'hui, sur fond de restrictions accrues en raison de la deuxième vague de coronavirus qui frappe le Royaume-Uni, pour que davantage d'aide soit fournie aux indépendants. Récemment, Rishi Sunak a de nouveau augmenté les montants d'aide possibles, qui passent de 20% à 40% des bénéfices mensuels moyens enregistrés par les indépendants avant la crise. Mais c'est encore la moitié de ce qu'ils pouvaient toucher pendant le confinement.