Des vacances de rêve, des séjours dans des clubs de golf, des costumes de luxe, des alcools fins et des cigares… Gary Jones, l’ancien président du puissant syndicat de l’automobile américaine, l'United Auto Workers, n’a pas hésité à puiser dans les caisses de l’organisation pour s’offrir un train de vie princier. Au total, plus de 1 million de dollars détournés, dont 60 000 dépensés en achats de cigares Havane.

Gary Jones vient de plaider coupable de détournement de fonds devant un tribunal du Michigan, dans le cadre d’une enquête fédérale, entamée il y a cinq ans, concernant une série de malversations qui impliquent plus d’une douzaine de leaders du syndicat, de même que trois dirigeants de constructeurs automobiles. Pots-de-vin versés à l’un des dirigeants du syndicat pour l’achat de montres estampillées au nom du syndicat par General Motors et usage des fonds syndicaux de la part d’un négociateur syndical chez Fiat Chrysler pour l’achat d’une Ferrari et pour la rénovation complète de son logement de plus de 600 mètres carrés font partie des autres cas dévoilés par l’enquête. « Si certaines dépenses étaient bien liées aux activités du syndicat, d’autres n’avaient effectivement rien à voir et étaient personnelles, a admis Gary Jones. En ce sens, je reconnais que cette attitude contrevient à la loi et à mes obligations envers mes camarades syndiqués. »

Gary Jones s’est par ailleurs engagé à coopérer avec les enquêteurs et à abandonner plus de 140 000 dollars en liquide, obtenus dans le cadre de ses activités frauduleuses. La décision de justice devrait intervenir le 3 octobre prochain. L’ancien patron de l'United Auto Workers pourrait encourir jusqu’à quatre ans et demi de prison, mais sa peine sera sans doute inférieure s’il collabore pleinement.