Les politiques de congés illimités, lancées il y a quelques années par des pionniers comme Netflix ou Dropbox, seraient davantage considérées comme un outil marketing que comme un réel avantage pour les salariés. Selon les données de la plateforme d’emploi Indeed, depuis 2015, le nombre d’annonces mettant en avant le fait que la société offre des congés illimités a triplé, passant de 450 (sur un million) à près de 1 300. Les postes dans la tech ont six à huit fois plus de chances de faire figurer cet élément que les jobs plus traditionnels. Si l’offre paraît on ne peut plus généreuse, permettant à l’employeur de mettre en avant un engagement fort concernant l’équilibre vie professionnelle/vie personnelle, le dispositif peut en fait être une illusion, selon les experts.

La plupart des salariés, jeunes, dans les start-up et autres sociétés concernées, ne peuvent se permettre de prendre des mois entiers de vacances, alors qu’ils débutent leur carrière et doivent souvent rembourser des emprunts contractés pour payer leurs études. Certains changent rapidement d’employeur, et préfèrent empocher l’argent des vacances non-prises. D’autres, enfin, indiquent qu’au moindre grand week-end, leur supérieur leur faisait bien sentir qu’ils devaient rester disponibles, au moins par téléphone, et d’aucuns avaient l’impression que, de toute façon, la hiérarchie estimait que personne n’était en mesure de prendre plus de deux ou trois semaines de vacances par an… Conséquence de cette situation générale, un paradoxe de taille : les salariés d’entreprises qui offrent des congés illimités prennent moins de congés que ceux bénéficiant d’un cadre plus clair…

Pour Denise Rousseau, professeure d’organisation du travail à l’université Carnegie Mellon, citée par le site web Fast Company, la stratégie vise avant tout à attirer de jeunes talents dans l’entreprise, en affichant le fait qu’on est « cool ».