Un dispositif comparable aux 35 heures en France, avec une durée hebdomadaire de travail officielle, ne serait ni réaliste ni désirable au Royaume-Uni, selon un rapport demandé par le Parti travailliste auprès d’une équipe de spécialistes de la question. Si les experts vont quand même dans le sens d’une réduction du temps de travail, ils estiment qu’il faut procéder secteur par secteur. « Une réduction du temps de travail serait moralement désirable et souhaitée par la plupart des gens. Mais il s’agit d’adapter chaque plafond aux besoins des différents secteurs de l’économie plutôt que d’imposer une législation qui serait la même pour tous, comme en France », précise le rapport. D’ailleurs, poursuivent les experts, « l’expérience prouve qu’après un bref impact, le dispositif français a été rendu inopérant assez rapidement en raison de l’accumulation d’exceptions à la règle et d’échappatoires ». Et de citer en outre une enquête de la part du syndicat Unite, qui montre que les salariés britanniques, s’ils souhaitent effectivement réduire leurs heures de travail, veulent également que les discussions aient lieu au niveau des branches. Le rapport remis au Parti travailliste souligne par ailleurs qu’au Royaume-Uni, les salariés à plein temps (74 % du total) travaillent plus que leurs homologues européens, hormis les Grecs et les Autrichiens. La moyenne est de 42,5 heures, contre 41,2 en Europe, tandis que 17,1 % des salariés britanniques travaillent plus de 45 heures, de même que 25,9 % des travailleurs indépendants.