Le phénomène est bien là. Selon l’étude menée en 2018 par le cabinet Angie Consulting, spécialisé dans l’engagement des collaborateurs, l’innovation et la communication sensible, associé à Malt, la plus grande plateforme de travailleurs indépendants du numérique en Europe, le statut de freelance est en plein boom en France. Actuellement, près d’un million de professionnels, notamment dans le numérique et l’informatique, l’ont choisi. Leurs rangs ont triplé en dix ans. Quelque 10 % des actifs en France sont freelances. Pourtant, si les entreprises sont à la peine pour trouver les talents dont elles ont besoin, précisément dans ces domaines, la relation est encore loin d’être fluide avec ces travailleurs indépendants. D’autant plus que les aspirations des uns et des autres semblent parfois opposées. Ainsi, selon les données récoltées auprès de 11 grandes entreprises (d’AXA à Unilever en passant par la Société générale et Servier), « les DRH ont encore du mal à appréhender le phénomène », souligne Stanislas Haquet, directeur associé chez Angie Engage.

D’abord, les contacts avec les freelances sont encore souvent établis par le service achats, puisque ces indépendants sont considérés comme des fournisseurs, au même titre que des sociétés de services, même s’ils participent à des projets à l’intérieur de l’organisation. À cet égard, nombre de donneurs d’ordres sont « rassurés d’avoir recours à des prestataires de grande taille et référencés chez eux plutôt qu’à des freelances », note l’étude. Difficile en tout cas pour les DRH d’établir un lien relationnel fort avec des indépendants si cette direction n’a pas la main.

Ensuite, même si ces professionnels, en particulier ceux qui sont spécialisés dans des métiers en tension comme le numérique, disent haut et fort qu’ils ont choisi ce statut pour la liberté, les DRH s’inquiètent d’une requalification éventuelle de leur contrat en CDI, compte tenu des récentes décisions juridiques. Et ce, même si les décisions des tribunaux concernent en l’occurrence les chauffeurs VTC d’Uber ou les livreurs de Deliveroo, qui n’ont pas vraiment fait le choix de la liberté… « Si un freelance travaille depuis deux ou trois ans uniquement pour vous, il peut faire requalifier son contrat », avance ainsi l’un des répondants de l’étude, cité dans le document de synthèse.

Enfin, « la philosophie générale des DRH est de capitaliser sur les compétences, ce qui implique de les garder », précise Stanislas Haquet. De quoi effectivement se méfier des freelances qui, par définition, s’en vont à la fin de leur mission – à moins que l’entreprise ne leur offre d’abord un CDD, puis un CDI, qu’ils auraient tendance à refuser au nom de leur liberté chérie…

En face, les paradoxes semblent tout aussi prégnants. Ainsi, si les 500 freelances interrogés par Malt disent apprécier leur liberté (90 % affirment ainsi l’être par choix plutôt que par défaut et 88 % revendiquent leur désir d’indépendance), cela ne les empêche pas en même temps de souhaiter des missions longues (46,1 % veulent des missions de un à six mois) et, à 86,8 %, des relations plus suivies avec leurs clients. Au point que 64,4 % souhaitent travailler régulièrement avec le même client. Mieux, certains veulent même être quasiment considérés comme des salariés, et pour près de 20 %, profiter par exemple des certaines formations proposées uniquement aux collaborateurs intégrés, tandis que 16,3 % voudraient être invités aux grands rendez-vous des salariés et 14,1 % aimeraient avoir accès aux services de l’entreprise (restauration ou autre). Autant dire qu’ils rêvent d’être traités comme des salariés à part entière ! La raison tient évidemment à la stabilité, en particulier en ce qui concerne la volonté d’avoir des missions longues, mais aussi parce que, selon les résultats de l’étude, les freelances développent une loyauté vis-à-vis de leurs clients et veulent s’investir. D’ailleurs, seuls 1,7 % des professionnels indépendants interrogés déclarent préférer changer régulièrement de clients et ne souhaitent pas s’attacher à l’un d’entre eux en particulier.

Mais alors que nombre d’entreprises sont confrontées à la pénurie de talents et à la nécessité de se transformer et de se digitaliser, sans oublier de cultiver l’agilité, comment faire en sorte qu’un vrai dialogue s’établisse entre les DRH et les freelances ? Car après tout, si, d’une part, les DRH doivent davantage y recourir pour couvrir leurs besoins, et que, de l’autre, de plus en plus de professionnels choisissent ce statut, il faut bien que les deux parties se rencontrent… « En ouvrant la voie à davantage d’automatisation dans les tâches administratives, de manière à libérer du temps pour d’autres chantiers, la transformation des métiers RH pourrait donner l’occasion d’un rapprochement avec les freelances », avance Stanislas Haquet, d’Angie Engage.

Avant cela, reste la prise de conscience des DRH. À la question : « Si vous deviez attribuer une note sur 5 pour évaluer la maturité de votre entreprise sur la notion d’entreprise élargie aux freelances », l’un des répondants réplique, selon l’étude : « Cela n’irait pas très loin, je dirais peut-être 1, pour ne pas dire 0. On a une belle marge de progression. » Édifiant…

Pas de panique cependant. Les choses commencent à évoluer. « Quelques entreprises commencent à pratiquer l’onboarding pour leurs freelances, c’est encourageant », note ainsi Stanislas Haquet. Les autres, qui n’en sont sans doute qu’aux prémices d’une vraie stratégie, doivent savoir ce que souhaitent les freelances en matière de projet. Selon l’étude d’Angie et Malt, ces derniers privilégient (à 19 %) l’intérêt de la mission ; à 18,2 % les conditions de rémunération (ce qui inclut non seulement le montant mais aussi, et parfois surtout, selon les spécialistes, le délai de versement) ; à 14,2 % les perspectives futures de collaboration et à 10,3 % la relation avec les équipes (et la personne référente). De quoi alimenter leur réflexion – à défaut de voir la fin de l’opposition entre insiders et outsiders dans le monde du travail, grâce à un contrat unique, revisité mais protecteur, qui couvrirait tous les acteurs.