Alors que la révolte gronde, en particulier parmi les ingénieurs et développeurs de la tech sur les horaires déments que leurs employeurs les incitent à faire, cette pratique de travailler six jours par semaine, 12 heures par jour, également appelée 996 (pour 9 heures du matin, 9 heures du soir, six jours sur sept), vient d’être défendue par Jack Ma, fondateur du site d’e-commerce Alibaba, devenu millionnaire grâce à ce succès. « Les salariés qui travaillent dur sont récompensés pour leurs efforts, a-t-il déclaré dans un article de blog. Si vous détestez ce que vous faites, chaque minute au travail est une torture, mais si vous faites des choses qui vous plaisent, le 996 n’est pas un problème ».

Une prise de position qui a suscité un déluge de réactions critiques sur les réseaux sociaux. Au point que le Quotidien du Peuple, émanation du Parti communiste chinois, a condamné dans un article ces entreprises qui incitent, voire forcent, leurs salariés à travailler sans cesse, en écrivant : « Soutenir l’idée de travailler dur et d’être engagé dans l’entreprise ne signifie pas pour autant exiger un nombre incalculable d’heures supplémentaires », a insinué le journal, sans faire directement référence à Jack Ma, star du business chinois, pour conclure : « L’application obligatoire du 996 ne reflètent pas seulement l’arrogance des managers et des dirigeants de ces entreprises, mais aussi des pratiques injustes et impraticables à long terme ».

Résultat, Jack Ma a rétropédalé, déclarant que son post visait à saluer ceux qui travaillaient dur, plutôt que de défendre la pratique en tant que telle…