Écrit par Kate Pickett et Richard Wilkinson, deux épidémiologistes anglais engagés, cet essai social entend montrer qu’en politique comme dans l’entreprise, les pays développés ont tout intérêt à miser sur l’égalité, « source de bien-être et de performance ». Pour étayer leur thèse, les deux chercheurs analysent longuement les ravages des inégalités de revenus sur la santé et le comportement, au Royaume-Uni ou aux États-Unis. À grand renfort d’études sur la santé, la psychologie ou l’économie comportementale, ils montrent que les inégalités ont « des effets psychologiques puissants », évoquant « une épidémie d’anxiété du statut social » qui perdure : on y lit sans surprise que les salariés les plus pauvres souffrent davantage du stress et de dépression. Mais aussi d’un sentiment d’infériorité face « à la toute-puissance » des dirigeants : « De nos jours, bien des PDG gagnent trois ou quatre cents fois plus que les ouvriers occupant le bas de l’organigramme. N’est-ce pas une façon de leur dire, de but en blanc, qu’ils ne valent rien ? » illustrent-ils. Une erreur car, selon eux, l’égalité de rémunérations augmenterait au contraire la productivité au sein d’un groupe de salariés… D’où leur plaidoyer politique pour « une économie démocratique » : présence des salariés et des élus aux conseils d’administration (la codétermination allemande), susceptible selon eux de réduire les écarts de salaires, développement de coopératives… Un livre militant très humaniste, qui déconstruit nombre de clichés, comme l’instinct de compétition comme gage d’efficacité au travail. Inspirant.