« Nos dirigeants sont des gens très occupés. C’est génial d’avoir pu discuter de tous les sujets qui nous préoccupent avec l’un d’entre eux. » Hilary Graham, une jeune femme de 31 ans du service marketing de la banque américaine d’investissement Baird, est ravie. Pendant six mois, elle a participé au programme Millennial Masters Mentoring, une opération de coaching à l’envers qui lui a permis de dialoguer à distance avec David Silver, le responsable européen du département fusions et acquisitions de Baird. Elle a endossé le rôle du mentor, et lui du mentoré. Objectif : lui donner une meilleure vision des millennials, ces jeunes nés au début des années 1980, qui représentent aujourd’hui 30 % des 3 100 employés de la banque.

Le programme, qui a démarré en septembre 2017, a séduit les jeunes cadres de Baird (1,78 milliard de chiffre d’affaires annuel), qui se sont sentis écoutés. Et cela a permis à l’institution financière de Milwaukee (Wisconsin) de se hisser au seizième rang du palmarès des entreprises où il fait bon travailler, un classement publié chaque année par le magazine Fortune.

L’idée du programme revient à Steve Booth, le numéro un de la compagnie de services financiers, dont le capital appartient à ses salariés. Le dirigeant a eu envie de resserrer les liens entre les cadres baby-boomers et la jeune génération. C’est ainsi qu’Erin Gordon, responsable du développement des talents, a créé sa première cohorte, composée de dix cadres très supérieurs et de dix jeunes. Chaque dirigeant a été mis en relation avec un millennial de n’importe quel service – marketing, finances, ressources humaines… Les seules obligations pour participer ? Travailler chez Baird depuis au moins un an et obtenir le feu vert de son chef de service. Pour éviter les silences embarrassés des premières rencontres, Erin Gordon leur a donné une feuille de route. Ils ont ainsi abordé les questions de recrutement, de rétention, d’équilibre entre vie privée et travail…

Hilary Graham, basée à Milwaukee, a retrouvé chaque mois, par vidéoconférence, David Silver à Londres. Cela lui a permis de corriger les stéréotypes associés à sa génération. Certaines idées selon lesquelles les millennials sont paresseux, s’ennuient facilement, espèrent une satisfaction immédiate et meurent d’envie de partir dans une autre entreprise ne sont pas aussi vraies qu’on le croit. « Des dirigeants qui ont suivi le programme m’ont confié qu’ils voient leurs jeunes équipes différemment maintenant, se félicite Erin Gordon. Ils ont davantage de choses en commun qu’ils ne le pensaient. » Et ils comprennent de mieux en mieux leurs vis-à-vis. « C’est extrêmement important pour nous d’apprendre des millennials, dit ainsi Reik Read, responsable de la gestion des actifs. Nos associés ont un grand rôle à jouer afin de mieux servir les besoins de nos clients. »

Pour conquérir une jeune clientèle, les anciens de Baird ont compris qu’ils devaient utiliser le savoir-faire de leurs équipes. Hilary Graham a profité de l’occasion pour rafraîchir les connaissances high-tech de son mentoré. « Nous disposons d’outils dont David Silver ne se servait pas. Il ne se sentait pas à l’aise, avoue Hilary Graham. Pour lui, une rencontre avec un client se faisait en face à face ou au téléphone. » Maintenant, la vidéoconférence n’a plus de secret pour lui.

En fin de compte, l’opération s’avère doublement gagnante : les dirigeants peaufinent leur bagage technique et les jeunes s’investissent dans l’entreprise. Depuis la conclusion du programme, « j’ai encore plus envie de participer », souligne ainsi Hilary Graham. En tout cas, et c’est un chiffre qui ne ment pas, 100 % des jeunes mentors sont restés chez Baird, se félicite Erin Gordon.