La grande valse des abandons de piste et des ralliements de dernière minute s’accélère dans la dernière ligne droite de la compétition pour la présidence du Medef. Alors que se rapproche la date fatidique du 3 juillet, à laquelle l’Assemblée générale de l’organisation patronale choisira le successeur de Pierre Gattaz, le terrain se dégage autour des deux favoris de la compétition. Le 1^er juin, c’est l’ancienne sportive Dominique Carlac’h, patronne du cabinet de conseil en RSE D & Consultants qui jetait l’éponge au profit de Geoffroy Roux de Bézieux. Quelques jours plus tard, le 4, dans la soirée, le nordiste Frédéric Motte, PDG de Cèdres Industries (tuyauterie et chaudronnerie), abandonnait lui aussi la course pour rallier, de son côté, la candidature d’Alexandre Saubot. Ils rejoignent ainsi sur le banc de touche les trois premiers décrocheurs (l’économiste Jean-Charles Simon, le gendarme réserviste Pierre Brajeux et le benjamin de la campagne Fabrice Le Saché) de ce qui fut, au départ, un tournoi à neuf.

À l’heure où ces lignes sont écrites, ne restent en lice que quatre compétiteurs. L’Alsacien Olivier Klotz, directeur général de Heuft France, filiale bas-rhinoise de contrôle pour ligne d’embouteillage, et président délégué du Medef Grand Est ; Patrick Martin, PDG de l’entreprise chauffagiste Martin-Belaysoud Expansion et patron de la fédération Auvergne-Rhône-Alpes, qui semble s’imposer comme le « troisième homme » du championnat et, enfin, les deux entre qui tout devrait se jouer au finish : Alexandre Saubot, ancien président de l’UIMM, la toute-puissante fédération de la métallurgie considérée – le plus souvent à raison – comme la faiseuse de rois de l’Avenue Bosquet, et Geoffroy Roux de Bézieux, venu du monde de la téléphonie mobile et des nouvelles technologies, soutenu par quelques édiles de la French Tech et candidat « naturel » – ou en tout cas annoncé – des fédérations des services (sauf de la banque et le numérique, qui lui ont récemment préféré son concurrent).

une configuration somme toute classique dans l’histoire électorale de l’organisation. Rien de nouveau sous le soleil patronal. Il n’y a guère qu’en 2013 que les deux pôles du pouvoir au Medef avaient su faire front commun autour de la candidature de Pierre Gattaz dans le dernier virage. Les enjeux étaient alors différents, rappelle un insider du mouvement : « À l’époque, il fallait non seulement sortir de l’ère Parisot, mais surtout choisir celui qui allait ferrailler contre un gouvernement socialiste dont le président avait désigné la finance comme ennemi… Nous avions besoin de jouer l’union autour d’un « Medef de combat » que Pierre Gattaz a plutôt bien incarné. Aujourd’hui, l’Élysée affiche au contraire une orientation pro-business. Du coup, le Medef ne peut plus jouer la carte de la contestation et se retrouve obligé de porter un autre discours, tourné vers sa transformation interne et son adaptation aux nouveaux enjeux internationaux, technologiques et sociétaux. » Transformation et modernisation sont donc les mots d’ordre de cette campagne. Parfois portés de manière radicale : ainsi, Jean-Charles Simon, présenté comme le plus idéologue des candidats, tenant d’une ligne ultralibérale assumée, allait jusqu’à suggérer un départ brutal du Medef des instances paritaires. « C’est un paradoxe : le Medef prétend agir pour faciliter la vie des entreprises tout en siégeant dans des instances qui ne font que produire des contraintes supplémentaires pour elles », avançait-il. À l’inverse, Frédéric Motte, un temps porteur du flambeau social de l’organisation patronale, appelait à un changement de nom pour le Mouvement, à l’image écornée par les excès et les coups de menton de ces cinq dernières années. À quel point influeront-ils sur les candidats au profit desquels ils se sont retirés ? Mystère à ce stade.

Reste à savoir dans quelle mesure les finalistes entendent transformer l’organisation s’ils venaient, en juillet prochain, à s’installer au dernier étage du 55, avenue Bosquet. Quelle identité donner au Medef dans les cinq prochaines années ? Et surtout, quelle place lui laisser dans le champ social ?

S’il y a un point sur lequel la plupart des candidats s’accordent, c’est bien celui du renvoi du dialogue social à l’entreprise et à la branche, assorti d’un désengagement plus ou moins partiel du Medef des organismes gérés par les partenaires sociaux. « Nous ne devons accepter la responsabilité de gestionnaire que si nous avons la responsabilité pleine et entière de la gestion, sans interférence de l’État », avertit Geoffroy Roux de Bézieux. En ligne de mire, c’est surtout la gouvernance de l’Unedic qui est en jeu. Sauf modification radicale (et peu probable) du projet de loi « pour la liberté de choisir son avenir professionnel », les futures négociations des conventions d’assurance chômage devraient se faire dans un cadre financier cornaqué par l’État. Le Medef acceptera-t-il cette tutelle ? « Dans ces conditions, je suis très favorable à un départ de l’instance : nous ne sommes pas là pour faire de la figuration ou cautionner d’éventuels déficits », explique l’Alsacien Olivier Klotz, partisan d’un retrait total du Medef du champ du paritarisme pour évoluer vers un pur lobby patronal. Alexandre Saubot, encore coiffé dans les esprits de sa casquette de « monsieur social » du Medef, est plus modéré : oui à la gestion paritaire, mais seulement là où la présence des partenaires sociaux est jugée « stratégique » (Unédic, formation, retraites complémentaires, accidents du travail…). En revanche, l’ancien patron de l’UIMM ne voit aucun inconvénient à claquer d’autres portes, comme celles de l’assurance-maladie, de l’assurance-vieillesse ou des allocations familiales.

Le dépassement des frontières de l’Hexagone et la fin d’un Medef trop franco-centré se classent en tête des priorités des candidats à sa présidence. Olivier Klotz, dirigeant d’une filiale française d’un groupe allemand, se veut le porte-parole d’un Medef qui tournerait ses yeux vers Bruxelles : « Il y a trois lobbyistes patronaux français auprès des instances européennes contre trente Allemands. Et le Parlement de Strasbourg ne compte aucun intergroupe consacré aux entreprises alors qu’il en existe un pour les syndicats », s’indigne-t-il. Même son de cloche pro-Européen chez ses concurrents qui voient dans un Medef à dimension continentale un outil efficace pour protéger les entreprises françaises contre les GAFA et les géants chinois, particulièrement à l’heure où Donald Trump relance la guerre de l’acier et de l’aluminium avec le reste du monde. Et face aux tentations de certains pays de quitter la zone Euro (hier la Grande Bretagne, aujourd’hui l’Italie), Geoffroy Roux de Bézieux imagine la création d’une « task force spéciale Brexit ? » pour porter collectivement la parole du patronat européen contre les risques de négociations « à la carte ? » des pays de l’Union.

Grand sujet que celui de l’évolution des compétences de demain aux yeux d’Alexandre Saubot et de Patrick Martin. Le premier s’engage, s’il est élu, à mettre en place des « États généraux de la formation et de l’apprentissage ? » ambitionnant d’augmenter de 50 % le nombre d’alternants en cinq ans. « Dès le lendemain de mon élection, nous réunirons toutes les fédérations pour mettre en commun leurs projets et imaginer un plan d’action ? », explique-t-il. Le second, lui, plaide pour un « Grenelle de l’apprentissage ? » qui corrigerait les points de faiblesse de la réforme de Muriel Pénicaud, notamment celles liées au transfert du pilotage des politiques d’apprentissage aux branches professionnelles. « La plupart ne sont pas équipées pour ça. Il sera difficile de mettre en œuvre cette réforme si les Medef territoriaux et régionaux ne viennent pas en appui ? », estime celui qui espère aussi la création de synergies entre les lycées professionnels et les CFA pour mutualiser leurs plateaux techniques.

Lors de la présentation du rapport Notat-Sénard, le Medef avait hurlé son indignation à l’idée de voir la définition de l’objet social de l’entreprise inscrite dans le Code civil. Les avis sont moins définitifs parmi les candidats, même si la plupart, dont les deux favoris, se disent hostiles à l’idée d’une fixation de l’OSE dans le marbre de la loi. « Les entreprises font déjà de la RSE comme Monsieur Jourdain faisait de la prose », explique Patrick Martin dont l’entreprise, affirme-t-il, « distribue plus de participation et d’intéressement salarié que de dividendes aux actionnaires ». « Pour autant, faut-il contraindre les employeurs ? Je ne le pense pas. » A contrario, la sortante Dominique Carlac’h avait fait de la RSE l’un de ses grands thèmes de campagne avant de se retirer de la course au profit de Geoffroy Roux de Bézieux le 1er juin. Pour elle, l’absence de débat interne au Medef sur ce sujet au moment du lancement de la loi Pacte constituait « un rendez-vous manqué avec l’Histoire ». Depuis son départ, personne ne semble avoir repris le flambeau d’une candidature favorable à la responsabilité sociale de l’entreprise.

Avec deux candidats issus des Medef territoriaux et régionaux (Olivier Klotz, Patrick Martin), la question de l’échelon local s’est invitée dans le débat. Patrick Martin, même s’il se défend d’être le candidat des territoires, a lancé l’impulsion d’une fronde des Medef locaux contre le siège parisien. L’idée d’une plus forte représentation des instances de terrain dans les instances nationales est de facto devenue l’un des thèmes majeurs de la campagne, assez unanimement partagé, y compris par Geoffroy Roux de Bézieux, qui veut faire des Medef territoriaux les « têtes de pont du lobbying national ? » de l’organisation et par Alexandre Saubot qui voit en eux « les bras armés ? » du Medef dans les territoires. Côté gouvernance, le premier souhaite jouer la carte de la diversité en nommant une majorité de femmes au conseil exécutif du Medef. Le second milite pour une réduction du nombre de commissions, ainsi que pour un mandat présidentiel unique et non renouvelable. Reste à voir si ces bonnes intentions ne se fracasseront pas sur le mur des réalités des équilibres complexes entre les grandes fédérations…

DG d’Heuft France (équipement de contrôle pour ligne d’embouteillage). Président du Medef Alsace et président délégué du Medef Grand Est.

Pourquoi lui ? « Pour que le Medef se recentre sur la défense et la promotion des preneurs de risques en agissant au niveau national et européen. »

Soutiens notables : de son propre aveu, aucun.

Président-fondateur de NOTUS Technologies (gastronomie haut de gamme et outdoor). Ancien PDG de The Phone House. Vice-président du Medef en charge de la fiscalité et du numérique.

Pourquoi lui ? « Parce que les USA viennent de nous déclarer une guerre économique et que les entreprises françaises doivent trouver leur place dans la révolution technologique. »

Soutiens notables : les Fédérations des assurances (FFA), des services aux particuliers (FESP), des industries alimentaires (ANIA) et des acteurs de l’immobilier (FNAIM) se sont prononcées en sa faveur. Un collectif d’une centaine de patrons de la French Tech (Meetic, BlaBlaCar…) ainsi que le Club des entrepreneurs ont annoncé leur ralliement. Côté personnalités, Viviane Chaine-Ribeiro, présidente du Syntec, et Aziz Senni, vice-président de la commission nationale Dynamique entrepreneuriale du Medef, le soutiennent ainsi que les anciens prétendants Jean-Charles Simon et Dominique Carlac’h.

PDG de Martin-Belaysoud Expansion (distribution sanitaire, chauffage, électricité et fournitures industrielles). Président du Medef Auvergne-Rhône-Alpes.

Pourquoi lui ? « Pour faire du Medef un lieu de convergence et non de confrontation entre ses différents secteurs ? » et accessoirement… « que l’élection ne soit pas confisquée par les deux favoris ? ».

Soutiens notables : les ex-candidats Frédéric Le Saché et Pierre Brajeux se sont ralliés à lui. Florence Poivey, ex-patronne de la plasturgie et vice-présidente du Medef en charge de la formation lui a apporté son soutien sur Twitter.

PDG de Haulotte Group (matériel d’élévation). Ancien président de l’UIMM et du pôle social du Medef. Ex-négociateur sur l’assurance chômage.

Pourquoi lui ? « Pour aider les entreprises à relever les défis de la transition écologique et des fractures numériques, sociales et territoriales. »

Soutiens notables : Alexandre Saubot peut compter sur le soutien de sa fédération – l’UIMM – ainsi que sur ceux des travaux publics (FNTP), de la banque (FBF), du commerce et de la grande distribution (FCD), de la gestion financière (AFG), du numérique (Syntec) et de la mobilité (CNPA). Frédéric Motte, ancien candidat, l’a rejoint, ainsi que Christophe Catoir, président The Adecco Group.