Le lean management est partout. Il a même récemment envahi le monde des architectes d’intérieur, si bien que certaines entreprises ont été convaincues par la mode de la décoration minimaliste (ou zen, ça fait mieux). L’idée est que la décoration des espaces de travail soit épurée au possible afin que les salariés ne soient pas distraits et, par ricochet, gagnent en productivité.

Cette théorie architecturo-managériale est-elle valide ? C’est la question que se sont posée quatre chercheurs de l’université de Queensland en Australie, Katherine Greenaway, Hannibal Thai, Alexander Haslam et Sean Murphy. Ils ont alors mené une expérience avec une cinquantaine de participants afin de tester le lien entre la décoration d’une pièce et la productivité d’un groupe de travail. Les participants ont été répartis en équipes. Il fut dit à chacune d’elles qu’elles formaient l’équipe rouge et étaient en compétition contre une équipe bleue. Puis chaque équipe devait décorer sa pièce de travail. Ensuite, sous un faux prétexte, chaque équipe dut changer de salle : certaines furent envoyées dans une salle décorée par une autre équipe rouge, d’autres dans une pièce aménagée par une prétendue équipe bleue, et d’autres encore dans une salle à la décoration minimaliste. Aucune équipe ne restait dans sa propre salle. Puis chacune d’entre elles devait accomplir des tâches qui servaient à mesurer leur niveau de productivité.

Résultat : les équipes placées dans les pièces décorées par une équipe rouge ou par une équipe bleue se montrèrent plus performantes que celles placées dans une salle que n’auraient pas reniée les tenants du lean space management. Comment l’expliquer ?

Les équipes déplacées dans des salles décorées par des bleus étaient chez le concurrent, ce qui a pu renforcer le sentiment de compétition avec les adversaires. Quant à celles qui étaient placées dans la salle d’une autre équipe rouge, elles ont pu s’identifier à des « collègues » et se sentir plus soudées. En revanche, les équipes qui ont accompli les tâches demandées dans une pièce anonyme (au sens où la décoration était minimaliste pour ne pas dire absente) n’ont pas été encouragées par la décoration pour se surpasser.

Cette étude australienne confirme un article présenté il y a quelques mois dans cette rubrique qui vantait déjà les mérites de la personnalisation de la décoration du bureau. On pourrait imaginer que les employeurs incitent leurs salariés à ne pas laisser blancs et immaculés les murs des espaces de travail. Mais au lieu de placer des photos personnelles (son chat, son chien, ses enfants) ou des photos neutres qui passeraient inaperçues, les salariés pourraient s’adonner à une décoration corporate : avec des photos des produits ou services de l’entreprise ou de ses filiales afin de renforcer le sentiment d’appartenance. Ou bien les employeurs pourraient tapisser les salles de réunion de photos de leurs concurrents afin d’exacerber le sentiment de compétition et faire ainsi grimper la productivité de leurs salariés.

Dans un cas comme dans l’autre, la bonne nouvelle est que les couloirs d’entreprise ne devraient plus ressembler aux couloirs aseptisés d’un hôpital !