Gérer les compétences est devenu une obligation majeure, notamment dans les grandes entreprises. Pourtant, la GPEC génère parfois des usines à gaz décevantes pour l’entreprise et le salarié. C’est, selon les auteurs, en grande partie parce que la notion de compétence est liée à l’idéologie du capitalisme financier, qui tend à individualiser la participation des salariés aux objectifs de l’entreprise et à rendre invisibles les conditions réelles collectives de la compétence. En l’absence de critique, le concept de GPEC se révèle donc souvent peu opérationnel, voire tout à fait contradictoire avec les stratégies d’entreprises, qui ont davantage intérêt à pratiquer le downsizing qu’à prendre en charge les évolutions de carrière de leurs salariés.

Les auteurs – sociologues, gestionnaires, psychologues, ergonomes – appellent les responsables RH à chercher le sens réel de leurs pratiques au-delà des clichés du prêt-à-penser du management RH. Pour sortir de l’ambiguïté de la notion de compétence, l’objectif est de promouvoir le concept de “capabilité” emprunté à Amartya Sen. Une notion davantage liée à l’environnement réel du travail. Il s’agit, ce faisant, de redonner son dynamisme à une gestion réaliste des hommes, efficace au plus près de l’intérêt des entreprises et des salariés. Gestion humaine et sociale de l’humain, qui ne fait pourtant pas l’impasse sur les conditions économiques contraignantes de la production et de la concurrence.