À quoi servent les consultants en management ? Les réponses varient selon les points de vue. Ils servent à augmenter la productivité du travail et de l’entreprise, selon les directions qui les emploient à grands frais et pour lesquelles ils constituent un rempart contre les critiques des salariés : ce n’est pas nous qui disons qu’il faut licencier ou réorganiser le travail, c’est l’expert. La preuve par le truisme : le conseil sert à conseiller et donc à mettre à couvert la responsabilité du payeur. Du point de vue de certains salariés ou parfois de la sociologie, ils ne servent, au mieux, à rien, vivant sur le capitalisme en purs parasites ; au pire, leur intervention revient à dégrader les conditions d’un travail qu’ils ne se soucient pas de connaître, comme ils ne se soucient pas de connaître les travailleurs qui le réalisent.

Selon l’auteur, sociologue et enseignant en management, cela, évidemment, ne suffit pas à expliquer la faveur dont jouissent les cabinets de conseil. Pour savoir en quoi consiste le métier, il s’est fait recruter comme consultant afin d’analyser la machinerie de l’intérieur. Ses conclusions sont passionnantes. Sans cesse sur la brèche, car ils doivent à la fois justifier leur mission, leur savoir spécifique et leur méthodologie, les consultants sont les premiers à questionner ce qu’ils peuvent apporter à l’entreprise et le prix humain de leurs interventions pour les salariés. Mais surtout, dans un contexte conjoncturel complexe et volatil, ces consultants sont devenus de véritables spécialistes de la valeur qu’ils traquent dans leur propre travail et pour leurs clients. D’où leur intérêt pour un système économique qui n’en finit pas de s’interroger sur sa légitimité. D’où aussi, selon l’auteur, leur côté funambule.