Un Français sur cinq travaille dans la fonction publique, mais la crise de la dette rend nécessaire la réduction de la masse salariale des fonctionnaires, et la crise de l’emploi accroît les tensions entre les salariés du privé et ceux du public, toujours suspects d’être mieux lotis. Si l’un des traits caractéristiques du fonctionnaire est bien son statut à vie qui le met à l’abri du chômage, tous les salariés de la fonction publique ne bénéficient pas de ce statut. Car cet employeur recourt de manière massive aux CDD, contrats atypiques, à temps partiel, précaires, qui exposent les salariés aux risques du chômage.

Qu’ils soient fonctionnaires ou non, les salariés du public ne sont plus à l’abri des risques psychosociaux liés aux surcharges du travail et aux nouvelles formes de management par la performance. Pour comprendre ce qui les distingue des salariés du privé, l’auteur, directeur de recherche au Centre d’études politiques de Sciences Po (Cevipof), instruit un procès à charge et à décharge de la Fonction publique, certes pléthorique en France, mais en grande partie du fait de la multiplication des droits, de la dépense sociale et de l’interventionnisme d’État. Concernant le travail dans le public, on est loin d’être dans une situation homogène. La Fonction publique française est encore archaïque, fragmentée en corps concurrents et fortement hiérarchisée sur le plan social. Manque, selon l’auteur, pour unifier cette diversité une vraie réflexion sur un idéal commun ou une raison sociale partagée.