Une fois tous les quinze jours, Barry Margerum, responsable de la stratégie de Plantronics, se rend dans la salle de relaxation du groupe. Il y médite pendant quinze minutes avec ses collègues puis écoute ses pairs parler de la vie. Cet exercice, plutôt original chez un distributeur californien de casques téléphoniques, oreillettes, hauts-parleurs…, a été institué après plusieurs sessions à Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI) suivies par des cadres de l’entreprise. Cette organisation a été fondée par d’anciens formateurs de Google, inspirés par le concept d’intelligence émotionnelle.

Barry Margerum avoue d’ailleurs avoir assisté à quelques réunions chez Google, avant de mettre en place les trois séances de formation chez SIYLI, suivies à chaque fois par une cinquantaine de salariés de Plantronics. « Je veux peaufiner notre leadership, dit-il, pour que nous ayons plus de succès, que nous soyons plus authentiques, plus relaxes et en paix. » Ce mélange d’exigence classique de performance en entreprise et de philosophie bouddhiste vient du fondateur même de l’institut : l’ingénieur Chade Meng Tan, employé numéro 107 chez Google, qui a converti ses collè­gues aux vertus de la maîtrise des émotions et de l’état de “mindfulness “, ou pleine conscience. La biographie de Chade Meng Tan le présente comme un excentrique, très intelligent – son QI est de 156 – qui écrivait des codes de logiciel dès l’âge de 12 ans. Il se dit aussi bouddhiste et poursuit une idée fixe : la paix dans le monde. Il fait partie des personnalités de la firme de Mountain View et bien des VIP en visite sur le campus Google passent d’ailleurs par son bureau. Marc Lesser, le directeur de SIYLI, navigue de même entre les deux mondes de l’entreprise et de l’orientalisme. Ce moine zen fut, il y a quinze ans, créateur de Brush Dance, société de production de cartes de vœux inspirées par le Dalaï Lama.

Aujourd’hui, Marc Lesser se concentre sur les enseignements de l’intelligence émotionnelle, censés développer la connaissance de soi, la motivation, l’empathie, la sociabilité. Des modules de formation très courus en Cali­fornie. Ils sont suivis par Google, Twitter, la ville de San Francisco, l’université Vanderbilt, Schlumberger, Equinox… Et c’est notamment par la méditation que se développe l’intelligence émotionnelle, assure Marc Lesser. Appelée “mindfulness”, cette méditation séduit de plus en plus de cadres et d’entreprises, y compris en Europe. D’autres exercices pratiques proposés par le SIYLI soutiennent cette recherche de soi. Les stagiai­res inscrivent, par exemple, durant les cours, ce qui les inspire, où sont leurs faiblesses et leurs forces. De même, on y apprend à écouter l’autre. Barry Margerum relate avec plaisir les trois minutes pendant lesquelles il a écouté son vis-à-vis, sans l’interrompre. Il a aussi apprécié l’exercice “just like me”, “comme moi”, durant lequel on énonce les points communs partagés avec son interlocuteur. « Ce n’est plus moi contre lui, assure-t-il, on essaie tous les deux de survivre ».

Pour la suite, les cours de l’institut donnent aux cadres une boîte à outils afin de mieux vivre en entreprise. Elle est résumée dans le sigle SBNRR : stop, breathe (respire), notice (observe), reflect (réfléchit), respond (répond). « Lorsque vous recevez un courrier électronique d’une personne en colère, ne réagissez pas tout de suite », illustre Marc Lesser.

Il aime aussi redéfinir la notion d’échec. « Pour ne pas échouer, on ne prend pas de risque, on n’innove plus », dit-il. Pourtant, certains échecs construisent la réussite ultérieure. Et de prendre un exemple chez Google. « Lorsque vous travaillez sur la voiture sans pilote, vous avez beaucoup d’accidents, beaucoup d’erreurs…mais la victoire est au bout. »

Après son premier ouvrage Search Inside Yourself, Chade-Meng Tan publie en France Connectez-vous à vous-même (Belfond).