« Si les produits chimiques peuvent être utiles, des mesures indispensables doivent être prises pour prévenir ou contrôler leurs effets indésirables sur les travailleurs, les lieux de travail, la population et l’environnement », affirme l’OIT dans son rapport remis à l’occasion de la journée mondiale de la sécurité et de la santé au travail du 28 avril.

Même si « des progrès considérables ont été obtenus en ce qui concerne la réglementation et la gestion des produits chimiques », de graves accidents continuent de se produire. En outre, il est très difficile d’évaluer les mélanges chimiques, alors même qu’ils peuvent se retrouver partout. L’OIT souligne qu’aujourd’hui, tous les lieux de travail sont concernés. Elle cite l’exemple des salons de coiffure et de manucure, mais aussi les bureaux où les salariés sont exposés aux particules de toner, et les personnels d’entretien à différentes substances.

Le rapport invite les gouvernements, les employeurs, les travailleurs et leurs organisations à élaborer des politiques nationales visant une gestion rationnelle des produits chimiques au travail. Stratégie qui reposerait sur l’identification des produits et la classification des risques ; sur la définition des expositions potentielles et l’évaluation des risques; et enfin sur la conception d’un programme de prévention adapté, avec la mise en œuvre de contrôles.