Alors que les dispositifs de cessation anticipée d’activité ont quasiment disparu et que la durée de vie au travail a été allongée, l’obligation de négocier sur la pénibilité prend tout son sens. Certains salariés, les plus exposés, seront autorisés à partir plus tôt, tandis que les conditions de travail des autres devront être améliorées. Au risque sinon de voir les cas d’inaptitude augmenter sérieusement. Jusqu’ici, nombre d’entreprises se sont contentées d’aborder la santé au travail de manière défensive afin, avant tout, de se conformer à la loi.

Dans un contexte où la priorité est de remplir le carnet de commandes, le bien-être des salariés est peut-être passé au second plan. Et ce n’est sans doute pas un hasard si, en 2012, le nombre de ruptures conventionnelles concernant les seniors a explosé. À l’évidence, les entreprises ne se sont pas précipitées pour prendre à bras-le-corps le sujet de la pénibilité. À leur décharge, le temps de diagnostic préalable pour calculer le taux de salariés exposés à des facteurs de pénibilité – qui détermine l’obligation de négocier ou pas – est souvent très long. Sans surprise, celles qui tirent le mieux leur épingle du jeu sont les entreprises qui ont adopté de longue date une approche globale de prévention de la santé au travail, entretenu un dialogue social de qualité et su travailler en réseau avec des intervenants spécialisés : médecins du travail, infirmières, CHSCT…

Un exemple à suivre tant que la pyramide des âges permet d’anticiper.