« Tout commence au collège, dès le stage de découverte professionnelle en 3^e, constate Boris Bertin, délégué général d’Arpejeh (Accompagner la réalisation des projets d’études de jeunes élèves et étudiants handicapés). Pourtant, l’accueil de stagiaires collégiens handicapés est encore trop peu développé dans les entreprises, alors même que cette première expérience obligatoire se révèle souvent fondatrice pour l’orientation, voire un projet. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les freins à la poursuite d’études des jeunes handicapés sont parfois matériels, mais ils résultent aussi souvent d’un manque d’information et de confiance envers les possibilités d’insertion offertes par le monde professionnel. »

La population des élèves handicapés correspond à 2,1 % des élèves dans le premier degré, puis chute à 0,47 % des étudiants en formation post-bac. En 2011, sur 60 000 élèves handicapés scolarisés, on en compte seulement 5 000 en lycée général et 6 000 en lycée professionnel. Seulement 17 % des jeunes en situation de handicap passent du collège au lycée, contre 67 % de la population globale.

L’association Arpejeh a été créée en avril 2008 avec la signature des statuts par cinq entreprises (SFR, Air France, LVMH, RTE et L’Oréal, lire encadré ci-dessous) puis lancée en novembre 2008. Aujourd’hui, elle réunit des entreprises et des acteurs publics de tous secteurs, engagés dans une politique active en faveur de l’emploi des personnes handicapées, de l’égalité des chances et de la diversité (voir calendrier des actions sur le site <www.arpejeh.com>). « Nos objectifs sont de mutualiser la volonté de nos membres pour informer les jeunes et leurs correspondants familiaux et éducatifs, leur offrir un accès privilégié à leur univers professionnel et les accompagner tout au long de leur parcours afin de les motiver pour construire un projet professionnel en accord avec leurs désirs et la réalité », explique Boris Bertin. Cela se traduit par la mise en place de binômes collaborateur-jeune à la suite de sessions de formation, des ateliers de préparation professionnelle, des stages de découverte professionnelle et des métiers… L’association Arpejeh compte 46 entreprises membres et, en quatre ans, plus de 1 400 jeunes handicapés ont bénéficié d’une de ses actions.

En septembre 2009, la signature d’une convention avec les trois rectorats d’Île-de-France (Créteil, Paris, Versailles), puis, en juin 2010, avec l’académie de Lyon et le pôle de recherche et d’enseignement supérieur universitaire de Lyon, a permis d’établir des liens étroits avec l’éducation nationale et, depuis, de développer des partenariats avec l’enseignement supérieur.

Outre les membres fondateurs, cinq entreprises sont membres associés : Lagardère, Thales, Renault, PSA Peugeot Citroën.

Les membres actifs : Deloitte, Total, Bouygues Télécom, Capgemini, Crédit suisse, TF1, Fondation Groupe Adecco, Aberdeen, ministère de la Justice, BNP Paribas, Mersen, Caisse des dépôts, Accor, Danone, Ernst & Young, Groupe Havas, IBM, Veolia, Technip, PMU, Manitowoc, L’Occitane, ERDF, Ipsen, Oxylane, Galderma, Groupe Pierre & Vacances, Genzyme, Réseau Club Bouygues Telecom, Fondation EFOM Boris Dolto.

Le partenaires et soutiens : Sénat, ministère de l’Éducation nationale, ministère du Travail, ministère de l’Économie, délégation interministérielle aux personnes handicapées, CNSA, Agefiph, FIPHFP, Onisep, Droit au savoir, Sciences Po, l’agence Entreprises et Handicap, CIDJ.