La popularité du fondateur d’Apple, digne de celle d’un héros, est aujourd’hui telle qu’on a fait de Steve Jobs une sorte de gourou, dont la récente disparition risquerait de faire perdre à l’entreprise sa valeur ajoutée. Pourtant, loin d’être un manager sans failles, l’homme était une personnalité narcissique, souvent manipulatrice, n’hésitant ni à mentir ni à tyranniser les personnes placées sous son autorité.

Outre le cas Steve Jobs – particulièrement bien renseigné puisque l’auteur a pris la peine d’écouter l’homme mais aussi bon nombre de ceux qui l’ont côtoyé, y compris parmi ses détracteurs –, l’intérêt du livre de Walter Isaacson est de nous montrer les limites des théories du management. Une entreprise mondialement réputée pour ses innovations peut être gouvernée par un homme qui ne correspond en rien aux modèles managériaux participatifs que l’on souhaiterait aujourd’hui promouvoir. Et la figure du leader providentiel animé d’une vision sûre en prend un coup.

Certes, Steve Jobs est pour beaucoup dans le succès des produits Apple, Macintosh en tête, mais il a à son actif des échecs retentissants, notamment celui de NeXT, entreprise créée pour concurrencer Apple sur le terrain des PC à destination du monde universitaire après que son fondateur a été écarté de la direction de la marque à la pomme. En fait, l’auteur nous permet d’apprécier comment un certain dédain pour des réalités aussi prosaïques que les coûts et les modes permet de transcender l’époque et de proposer des produits novateurs, mais peut aussi bien conduire à se fourvoyer, faute d’être à l’écoute des besoins du consommateur.

Steve Jobs

Walter Isaacson, JC Lattès, 670 pages, 25 euros.