L’histoire du chômage partiel en Allemagne est celle d’un pari couronné de succès. Dès le début de la crise économique et financière mondiale, fin 2008, le gouvernement et les partenaires sociaux misent sur un retour de la croissance à moyen terme et décident d’aider les entreprises à ajuster leur production sans licencier de personnel, par le biais d’un recours massif au chômage partiel.

Ce dispositif permet aux entreprises de réduire partiellement ou totalement le temps de travail, sous certaines conditions et en accord avec leur CE. Les salariés au chômage partiel perçoivent entre 60 % et 67 % de la perte de salaire net de l’Agence fédérale pour l’Emploi. Très vite, le gouvernement améliore le dispositif. La durée légale maximale est portée de six à dix-huit mois. L’État prend à sa charge d’abord la moitié des cotisations sociales, puis la totalité des cotisations à partir de six mois de chômage partiel.

Les mesures fonctionnent. En mai 2009, au plus fort de la crise, 1,4 million de salariés sont au chômage partiel (contre 176 000 en janvier 2011). Selon le ministère de l’Emploi, ces mesures ont permis de sauver près de 285 000 emplois en 2009. Elles ont coûté, en 2009, 5,4 milliards d’euros à l’Agence fédérale pour l’emploi, 4,8 milliards d’euros aux entreprises (coûts restants) et 2,6 milliards d’euros aux salariés (réduction de salaire). Les mesures d’aide au chômage partiel, prises par le gouvernement pendant la crise, arriveront à échéance le 31 décembre 2011.