Outre-Manche, le durcissement des conditions d’entrée dans la vie active après l’université et l’aggravation des chiffres du chômage pour les plus jeunes rendent de plus en plus précieuse l’obtention d’une place dans l’un des programmes de formation organisés par les grandes entreprises britanniques. Fort de ce constat, le distributeur alimentaire Sainsbury’s a décidé de dépoussiérer son programme de recrutement des diplômés de l’enseignement supérieur. L’enseigne, qui compte 150 000 salariés, souhaite former cette année 20 candidats afin de leur donner une chance d’accéder à des responsabilités plus importantes à brève échéance : un parcours sur mesure de futur cadre supérieur.

Intitulé 2020 Leaders programme, le nouveau dispositif, qui s’est ouvert le 31 août dernier, permettra de former des recrues par un cursus interne dans différents services comme ceux des opérations, les services commerciaux ou encore les ressources humaines. Indépendamment de l’affectation à venir, chaque candidat débutera son expérience au sein de Sainsbury’s en bas de l’échelle : pendant les quatre premiers mois de son programme, il sera affecté dans un magasin durant la période de Noël, de manière à connaître le fonctionnement d’un point de vente et l’importance du service clientèle.

Après cette période probatoire, le candidat sera « complètement intégré dans la culture de l’entreprise », selon Sainsbury’s, et accédera à différents postes de direction dont il sera invité à tirer le maximum d’enseignements et de bénéfices.

Le lancement de cette initiative s’accompagne d’une revalorisation des rémunérations : chacun des 20 candidats percevra un salaire de départ de 32 000 livres – soit quelque 7 000 livres de plus que les années précédentes –, agrémenté d’une carte de réduction au titre de membre du personnel ainsi que l’accès à un système de bonus, qui a rapporté environ 350 millions de livres aux salariés du distributeur au cours des cinq dernières années.

La sélection sera drastique : non seulement les candidats devront répondre à des critères élevés de motivation et d’ambition, mais le distributeur entend aussi rechercher ses nouveaux talents dans des centres d’excellence jusqu’à présent hors de la cible du distributeur, à l’image des prestigieuses universités d’Oxford et Cambridge, gros pourvoyeurs habituels d’effectifs dans les grandes banques et autres établissements financiers.

« À la différence de nombreux programmes à destination des jeunes diplômés, nos recrues auront la possibilité de multiplier les contacts avec l’équipe de direction », explique Gwyn Burr, directrice en charge du service clientèle et des ressources humaines. Autre différence : alors que les programmes de formation antérieurs s’étalaient de dix-huit mois à trois ans, ce nouveau dispositif pourra s’étirer jusqu’à quatre ans. À terme, le distributeur espère que les recrues d’aujourd’hui seront les futurs acheteurs seniors, responsables de ressources humaines ou encore responsables de magasins de Sainsbury’s d’ici à 2020.

Certains observateurs ont néanmoins fait remarquer que ce nouveau programme réduisait de plus de moitié le nombre de diplômés habituellement recrutés par l’enseigne – 20 contre 46 l’année dernière. Des critiques auxquelles le distributeur a répondu en signalant que le relèvement de niveau du programme imposait une plus grande concentration sur les candidats retenus : « Il faut que le nombre reste gérable, de manière à permettre à ces candidats d’obtenir à terme les meilleurs postes dans l’entreprise », a ainsi indiqué Diana Breeze, responsable des ressources humaines de l’enseigne. L’an dernier, le distributeur avait reçu 6 000 candidatures pour 46 places.