Chez les champions de l’emploi des seniors, les sorties anticipées du marché du travail existent aussi, mais souvent à travers des systèmes de prise en charge collectifs de l’invalidité ou de l’incapacité. « Ils servent de soupape, mais se traduisent par des poches d’inactivité de longue durée », constatait Henri Sterdyniak, économiste à l’OFCE, dans une enquête pour le Conseil d’orientation des retraites (COR) en 2007.

À tel point que la Grande-Bretagne, avec son taux d’emploi des seniors de 57 % pour une moyenne européenne de 46 %, a récemment resserré les conditions d’éligibilité à ce type d’allocations. C’est parmi cette population que l’on trouve le plus grand nombre de bénéficiaires d’indemnités d’incapacité : selon le secrétariat d’État au travail et aux retraites (DWP), la moitié d’entre eux se compte parmi les plus de 50 ans.

Sous le nom de Work Capacity assessment, le gouvernement a, depuis 2008, mis en place des tests permettant de vérifier si les allocataires – toutes classes d’âge confondues – pouvaient assumer un retour à l’emploi ou du moins bénéficier d’allocations moins élevées. Cette initiative, qui concernait uniquement les nouveaux dossiers jusqu’à présent, s’applique aussi depuis février dernier à l’ensemble des allocataires. Lors du test, le patient se voit attribuer des points en fonction de son état d’incapacité, pour être versé dans une catégorie d’allocataires : chercheur d’emploi (65,45 livres par semaine), recherche d’emploi avec soutien spécifique (91,40 livres) ou inapte (96,85 livres). Économies attendues : environ 1 milliard de livres sur cinq ans.

Aux Pays-Bas aussi, un sérieux coup de vis a été donné depuis plusieurs années. Outre la désincitation fiscale aux préretraites et la réduction de la durée des allocations chômage, La Haye a largement remis en cause la généreuse loi sur l’incapacité de travail, en vigueur depuis 1967. Longtemps utilisé comme une voie de garage par les entreprises pour éviter de licencier leurs salariés, notamment les seniors, le système a indemnisé jusqu’à près d’un million d’inaptes. Ainsi, les allocations ne sont désormais versées qu’aux personnes présentant une incapacité totale ou permanente de travail, contre 15 % à l’origine.

Avec son taux d’emploi des seniors de 70 %, la Suède avait pris l’habitude elle aussi de sortir un grand nombre de salariés du marché du travail par l’invalidité. Elle revoit drastiquement son régime maladie-invalidité depuis 2006.