Confronté à une sixième année consécutive de recul de ses ventes d’eau plate, Nestlé Waters Vosges (NWV), qui emploie 1 350 salariés dans ses usines de Contrexéville et de Vittel, a engagé en anticipation de son obligation légale, une mission de revitalisation de l’Ouest vosgien. En juillet 2009, soit quatre mois avant l’annonce d’un plan de départs volontaires concernant 250 salariés, l’industriel s’est engagé, en préfecture, à créer 400 emplois dans le cadre d’une mission d’appui à l’écodéveloppement des Vosges de l’ouest. « Les eaux de Contrex et de Vittel font vivre l’Ouest vosgien depuis plus d’un siècle et NWV, qui constitue de loin le premier employeur du département, entend prendre ses responsabilités sociales en recréant de l’emploi en amont », explique Véronique Fontaine-Heim, présidente de NWV.

Deux filiales du groupe Alpha, Sodie et Sémaphores, se répartissent respectivement la mission d’accompagnement du plan de départs volontaires et celle d’appui. Doté d’un budget de 2 millions d’euros sur trois ans, le soutien à l’écodéveloppement durable vise à faire émerger des créations d’entreprise et des projets de développement dans les domaines du tourisme thermal, de l’agriculture biologique et de l’écoconstruction.

« La mission, qui s’installe pour une durée de trois ans, doit aboutir à des réalisations concrètes dans l’aménagement de nouvelles zones d’activité, dans le biomaraîchage et dans le développement de l’offre touristique. Dans ce bassin où la densité de petites entreprises reste nettement inférieure à la moyenne, il y a suffisamment d’espace pour renouveler et densifier le tissu économique », estime Alain Petitjean, directeur général de Sémaphores.

Filiale de Nestlé, la société d’exploitation agricole et de protection de l’environnement Agrivert, créée pour empêcher l’utilisation des engrais chimiques et des pesticides à proximité de ses installations de Vittel et de Contrexéville, soutiendra le développement de la filière biologique.

Après six mois de rodage, la mission, qui se fixe un objectif de 400 créations d’emploi, présente un premier bilan encourageant. Les deux consultants de Sémaphores, qui craignaient une faible mobilisation des porteurs de projets, ont d’ores et déjà étudié 14 dossiers, soumis par 10 créateurs et 4 entreprises, qui prévoient 44 créations de postes et 9 sauvegardes d’emplois. Au total, 250 000 euros ont été mobilisés, soit sous forme de subventions pour soutenir les projets les plus risqués, soit à titre de prêts remboursables pour les projets plus structurés. Les aides, éventuellement cumulables, varient entre 1 500 et 3 000 euros de subvention et 5 000 à 6 000 euros de prêt par emploi créé.

Pour l’heure, la mission fonctionne indépendamment du plan de départs volontaires, qui se traduira par deux vagues de départs. Dans la continuité d’un accord de GPEC prévoyant un congé mobilité, 100 salariés doivent quitter NWV au 1^er septembre prochain et 134 autres à l’automne 2011. Les salariés qui opteront pour la mobilité pourront bénéficier du soutien de la mission s’ils s’orientent vers la création d’entreprise.

Pour NWV, lancer en amont le programme de revitalisation a aussi comme avantage d’aider au retour à l’emploi des volontaires. Des rotations internes doivent permettre le départ d’un salarié dont le poste n’est pas menacé à condition que son remplacement soit assuré.

« Lorsque NWV nous a présenté sa mission, nous avons -deviné qu’elle annonçait une nouvelle réduction d’effectifs, souligne Eric Péry, secrétaire CFDT de NWV. La démarche a sans doute contribué à amadouer les pouvoirs publics. Nous aurions préféré sauvegarder ces 134 emplois, mais nous ne pouvons qu’approuver des choix inscrits dans l’air du temps, qui préserveront la qualité de la nappe et amélioreront l’image de nos villes d’eau. L’opération permet également à Nestlé d’améliorer son image environnementale auprès de ses détracteurs. » A l’heure du développement durable, responsabilité sociale et opération marketing peuvent faire bon ménage.

• Activité : production d’eau minérale.

• Effectifs : 3 800 salariés en France et en Belgique.

• Chiffre d’affaires 2008 : 5,1 milliards d’euros.