La Journée mondiale de la sécurité et de la santé au travail, organisée par le BIT le 28 avril, avait pour thème «risques émergents et nouvelles formes de prévention dans un monde du travail en mutation». Dans sa brochure publiée à cette occasion, le BIT souligne notamment que les progrès technologiques importants et la mondialisation rapide « ont transformé les conditions de travail de nombreuses personnes partout dans le monde ». En outre, de nouveaux risques émergent avec les nanotechnologies et les biotechnologies. « D'ici à 2020, 20 % environ de tous les produits fabriqués dans le monde seront réalisés grâce aux nanotechnologies. »

Le BIT souligne aussi que, même si d'importants progrès ont été réalisés dans la réglementation et la gestion des produits chimiques, ceux-ci restent une préoccupation. « Au cours des vingt dernières années, le nombre de produits chimiques utilisés dans l'environnement industriel s'est accru et beaucoup d'entre eux n'ont pas été correctement testés. »

Enfin, le BIT mentionne les facteurs psychosociaux comme étant désormais « des problèmes de portée mondiale ». En cause : « L'augmentation de la flexibilité et de la précarité de l'emploi, l'intensification du travail et les problèmes de relations en milieu de travail. » Des études effectuées dans des pays européens et dans d'autres pays développés montrent que le stress est à l'origine de 50 % à 60 % de la totalité des journées de travail perdues.

Pour le BIT, de nouvelles formes de prévention doivent s'articuler autour du partage des connaissances sur les risques émergents et de la diffusion de bonnes pratiques entre pays. Il souligne également qu'il est admis « de plus en plus que les mesures en faveur de la sécurité et de la santé sont une bonne chose pour la productivité des entreprises et l'emploi de qualité. »