Pour préserver l’environnement et la santé des travailleurs, les contraintes sur les chantiers de désamiantage augmentent. Mais les devis explosent. Résultat : des friches sont laissées à l’abandon, d’autres détruites sans aucune précaution.

L’ancienne usine de brique rouge s’étale sur 7,5 hectares en plein centre-ville de Wattrelos, une commune de l’agglomération lilloise. L’amiante se cache dans tous les recoins : sur les toits des hangars, dans les faux plafonds, l’isolation, les joints des verreries… Cette usine désaffectée, comme en témoignent les tags sur les murs des entrepôts, est devenue le terrain de jeu favori des adolescents et des amateurs d’exploration urbaine, inconscients du danger. Quatre jeunes y sont morts en mai 2013, asphyxiés par des fumées toxiques dues à un incendie. L’usine a été abandonnée pendant près de dix ans, comme tant d’autres dans le Nord. Pourtant, plus on tarde à extraire l’amiante des friches, plus les difficultés s’accumulent avec une dégradation des matériaux et des risques d’effondrement des toits qui compliquent la tâche des démolisseurs… Et plus la facture s’envole. Ce chantier titanesque coûtera 2 millions d’euros et occupera 15 désamianteurs pendant un an et demi.