L’innovation et la recherche et développement (R&D) semblent intrinsèquement liées. Or, toute innovation ne résulte pas de la R&D, tandis que cette dernière porte, a priori, au-delà d’une simple nouvelle manière de faire : innover signifie introduire dans une chose établie quelque chose de nouveau, d’encore inconnu.
L’INNOVATION TERRAIN Qu’elle soit une découverte ou un simple changement, une innovation peut résulter de la pratique quotidienne qui inspire aux professionnels des améliorations, de nouvelles manières de faire. Ceux-ci mettent en œuvre un bien ou un service nouveau, améliorent un procédé. Une innovation aboutira parfois à une organisation réévaluée, une commercialisation réorientée ou à de nouveaux débouchés. Si elle peut inspirer d’autres acteurs, mais résulte souvent de l’initiative d’une entreprise dans sa propre recherche de compétitivité.
L’innovation en R&D – la recherche et développement (R&D), qui englobe la recherche fondamentale, la recherche appliquée et le développement expérimental, ouvre à un champ plus large : elle désigne des travaux qui visent à augmenter les connaissances, pour de nouvelles applications présentant, le plus souvent, un intérêt générique. À l’échelle de l’entreprise, la R&D va plus loin que la simple évolution d’une activité ou l’adaptation d’un équipement. Elle suppose une articulation de processus qui assurent la faisabilité industrielle d’une invention : un investissement, un service ou une personne dédiée, de la veille technologique, du développement de technologies en interne ou en partenariat avec des chercheurs ou constructeurs, éventuellement une activité de protection par des brevets et des protocoles de test scientifiquement visés. Ces activités intéressent une entreprise, mais aussi un secteur, voire un pays ou une zone économique.
