Dans un pays fortement frappé par la récession et la montée du chômage, il n'est pas étonnant que la téléréalité s'attaque aussi au secteur de l'emploi. Cette année, les émissions de ce type ont prospéré, avec, notamment, «I'm running Sainsbury's». Sous ce titre trompeur, des salariés de cette chaîne de magasins, travaillant dans les rayons, sont censés faire valoir leurs suggestions pour permettre au distributeur de réaliser des profits supplémentaires. L'idée sous-jacente étant que chacun a quelque chose à apporter à son entreprise à la condition qu'on lui en donne l'opportunité au bon moment.

Dans la série, qui s'est tenue en juin dernier, la jeune Becky, 21 ans, travaillant depuis l'âge de 15 ans dans l'un des magasins de l'enseigne, avait ainsi repéré un défaut dans la campagne de publicité «Feed your family for a fiver» (littéralement : «nourrissez votre famille pour 5 livres») menée par le distributeur, et signalé que tous les ingrédients requis pour les recettes évoquées dans cette campagne étaient dispersés aux quatre coins du magasin. Son idée, très simple, était de les rassembler en un même endroit. Sauf que réduire les parcours des consommateurs au sein d'un magasin n'était sans doute pas un gage de profit. La direction, d'abord séduite, n'a pas donné suite.

Un peu dans la même veine, la BBC2 avait lancé, en début d'année, une émission sous le titre «Million Dollar Traders», dans le cadre d'une série de documents sur la City : le concept réunissait 8 salariés d'univers aussi différents que la boucherie et la boulangerie, à qui l'on dispensait une formation en finance pendant quinze jours. Au cours des deux mois suivants, ces traders en herbe, dotés d'un million de dollars, devaient prouver qu'ils pouvaient générer des profits dans un hedge fund, à l'image de n'importe quel professionnel de la finance.

Les émissions de téléréalité liées à l'entreprise et à l'emploi ne sont pourtant pas récentes. L'un des programmes consacrés à ce thème et qui défraie toujours la chronique, a fait son apparition en 2005 sur les écrans de la vénérable BBC. Sous le nom de «The Apprentice» (l'apprenti), le concept doit permettre à un candidat de décrocher un poste au sein de l'une des entreprises détenues par l'entrepreneur britannique Lord Alan Sugar, fondateur, notamment, de la société électronique Amstrad et l'un des juges de cette émission de téléréalité. Avec un salaire alléchant dépassant les 100 000 livres par an (111 000 euros).

Les candidats passent devant un conseil d'administration factice qui pointe du doigt les qualités et les manquements des projets réalisés. Chaque émission, dont la dernière série s'est tenue en mai dernier, se termine avec l'éviction par les juges de l'un des membres de l'équipe perdante accompagnée de la phrase désormais célèbre « You're fired » (« vous êtes viré »). Le candidat restant, au bout des douze semaines d'émission, décroche le poste convoité.

Si certains observateurs soulignent l'aspect pédagogique de la démarche, très proche de celle d'une école de commerce, d'autres critiquent la brutalité du processus de recrutement et la valorisation de qualités prétendument liées au succès dans la vie professionnelle telles que l'absence de scrupules, l'égoïsme ou encore la pingrerie.

Mais, dans un contexte de hausse du chômage, les candidats prêts à tout endurer pour réussir sont nombreux.