Alors que le sous-emploi n'est pas un indicateur repris par le BIT - l'institution considérant toute personne ayant une activité occasionnelle ou réduite comme ayant un emploi -, l'Insee a tenté de prendre la mesure du phénomène et fait apparaître une réalité plus complexe du marché du travail : en 2007, plus de 14 millions de personnes (5,5 % des personnes ayant un emploi) étaient dans ce cas, y compris 78 000 personnes au chômage technique ou partiel. Plus des trois quarts des personnes en sous-emploi étaient des femmes, qui représentent 82,4 % des travailleurs à temps partiel.

Si la plupart des personnes en sous-emploi souhaitaient travailler plus d'heures, 560 000 voulaient changer d'emploi ou avoir un emploi supplémentaire, principalement pour gagner plus d'argent.