C’est l’un des constats d’une étude du Centre d’analyse stratégique sur l’effet de la mondialisation sur le modèle social européen : le niveau de protection en matière de sécurité sociale reste élevé dans l’UE-15 et aucune tendance à la baisse n’apparaît. Premier indicateur, si le financement des droits sociaux obérait la compétitivité en pesant sur les coûts salariaux, la part des profits dans la valeur ajoutée baisserait. C’est au contraire un recul de la part des salaires qui est enregistré dans les principales économies de l’UE-15 et aux États-Unis. Deuxième indicateur, il n’y a pas de diminution des dépenses de protection sociale, exprimées en part du PIB. Selon les auteurs de l’étude, la mondialisation n’a donc pas entamé le niveau de protection sociale en Europe. C’est avant tout à des défis internes, estiment-ils, que les systèmes européens doivent faire face : vieillissement démographique, inégalités sociales et, surtout, qualification de la main-d’œuvre. La mondialisation n’est toutefois pas sans effets. La compétition avec les pays à bas salaires détruit des emplois peu qualifiés en Europe, dans les secteurs exposés à la concurrence internationale. Comme il n’est pas possible d’élever rapidement le niveau de qualification de la main-d’œuvre disponible, la compétitivité oblige à trouver des emplois de remplacement dans les secteurs » abrités « (l’hôtellerie-restauration, les services à la personne). Or ce sont principalement des activités requérant beaucoup de main-d’œuvre, dont la demande est très sensible à leur prix. Les réformes comme la CSG et les allégements de cotisations sur les bas salaires se justifient alors bien plus par la volonté d’abaisser le coût de ces activités protégées que comme réponse à la compétition avec les pays émergents.

Crise financière, récession économique, retournement du marché de l’emploi. C’est à ce triptyque que la France, comme la plupart des pays développés, se trouve confrontée en cette fin d’année 2008. Et cette détérioration devrait se poursuivre en 2009. Selon les dernières prévisions de l’Unedic, avec 1 % de croissance en 2008, l’Hexagone ne créerait que 43 000 emplois cette année, contre 349 000 en 2007. Conséquence de ce ralentissement brutal des créations d’emplois, le chômage remonterait. Le nombre de demandeurs d’emploi de catégorie 1 (personnes à la recherche d’un emploi en CDI à temps plein et n’ayant pas exercé d’activité réduite de plus de soixante-dix-huit heures dans le mois) augmenterait ainsi de 46 000 cette année. Une hausse limitée par la croissance moins forte de la population active (+ 99 000 personnes cette année, contre + 129 000 en 2007).

Les entreprises de 10 salariés et plus des secteurs concurrentiels recourent de plus en plus aux heures supplémentaires. Effet de la loi Tepa, le nombre moyen d’heures supplémentaires par salarié à temps complet au cours d’un trimestre (9,1 heures au 2^e trimestre 2008) a progressé de 34,5 % en un an. Selon la Dares, ce chiffre recouvre en partie une régularisation des heures supplémentaires que les entreprises « omettaient » de déclarer. Il traduit néanmoins une véritable tendance à une augmentation de leur utilisation, qui se concentre dans six secteurs d’activité totalisant, à eux seuls, 88 % de la hausse observée : la construction, le commerce, les services aux particuliers, les services aux entreprises, les industries des biens intermédiaires et celles des biens d’équipement. Les PME sont à l’origine de près de 63 % de la hausse du volume d’heures supplémentaires.