L’année 2008 sera celle du Rat et de la sécurité sociale. Le 1^er janvier, une nouvelle loi sur les contrats, préalable d’une sécurité sociale payée par les entreprises et les salariés, est entrée en vigueur. Six provinces ont lancé l’expérimentation de nouveaux outils de protection sociale. Le 23 décembre dernier, un projet de loi sur la sécurité sociale est arrivé sur la table des députés chinois.

Grande nouveauté, ce projet se préoccupe des ruraux jusque-là négligés par les politiques sociales. Avant les années 90, l’État, via les unités de travail, veillait à la santé et aux retraites. Depuis, les cotisations réparties entre l’État, les entreprises et les travailleurs sont très inégalement distribuées aux fonctionnaires et aux employés du privé et entre les provinces. 70 % des Chinois ne disposeraient d’aucune couverture. Selon le ministère du Travail, ils ne sont que 15 % à cotiser pour leur retraite. Lors de son 17^e congrès, le Parti communiste a inscrit sur sa feuille de route pour 2020 « une société harmonieuse » et l’établissement d’un « système de sécurité sociale dans tout le pays garantissant à tous des moyens d’existence ». Jean-Charles Dehaye, en Chine depuis 2004, est l’un des experts européens chargés d’assister Pékin dans cette réforme : « Le projet peut sembler irréaliste, mais Pékin témoigne d’une volonté politique forte et y met les moyens. »

La future loi devra s’attaquer en urgence aux retraites (en 2030 la Chine comptera deux actifs par retraité) et à la portabilité des droits. La situation dramatique des migrants, paysans travaillant dans les villes sans aucune protection, illustre les carences du système.