Bis repetita. Après les régimes spéciaux, la réforme du régime général. En conviant, le 6 février, les partenaires sociaux à une « réunion d’agenda » sur la protection sociale, Nicolas Sarkozy sonne le début des grandes manœuvres pour la deuxième étape de la réforme de 2003. Ces discussions sur les régimes de base, qui s’engageront une fois les municipales passées, s’annoncent ardues : l’allongement de la durée de cotisation, qui doit passer, en vertu du calendrier 2003, de 40 à 41 ans entre 2009 et 2012 pour les fonctionnaires et les salariés du privé, cristallise les tensions. Même si cette mesure semble inéluctable. « Ce n’est pas la solution », martèle Jean-Christophe Le Duigou, chef de file sur les retraites à la CGT, qui se prépare à mobiliser sur le sujet, comme FO. Sceptique, la CFDT, qui a soutenu la réforme 2003, compte exiger des contreparties sur l’emploi des seniors et la prise en compte de la pénibilité.

Les sources de tension ne sont pas près de s’éteindre : le passage à 41 ans de cotisation ne suffira pas à équilibrer les comptes, comme l’a révélé le Conseil d’orientation des retraites. Le gouvernement a donc décidé d’inscrire les efforts sur « le court et le moyen terme », avec un objectif d’équilibre dès 2012, en tablant sur une hausse des cotisations. La difficile équation financière devra, en outre, intégrer les dépenses nouvelles, les syndicats souhaitant des départs anticipés pour les métiers pénibles, et le gouvernement des revalorisations ciblées pour répondre aux promesses de campagne (augmentation du minimum vieillesse, etc.). L’allongement de la durée d’activité des seniors constituera un autre motif de crispation entre le gouvernement et les syndicats, qui exigent le maintien du dispositif de départ avant 60 ans, à taux plein, pour les salariés ayant commencé à travailler jeune. Le printemps promet d’être chaud.