Durant trente ans, les syndicats irakiens ont été persécutés par le régime baassiste, et ce n'est qu'en 2003, après la chute de Saddam Hussein, qu'un mouvement indépendant, la Fédération des travailleurs irakiens (FTI), a pu émerger, rappelle The Economist. La FTI revendique 1 million d'adhérents et des succès : hausse des salaires dans les compagnies pétrolières étrangères, renforcement de la sécurité pour les salariés chargés de la reconstruction du pays. Cependant, la FTI déplore la mort de 2 000 de ses membres ; ouvriers, profs, infirmiers… pris pour cibles. Pour son vice-président Hadi Ali, les syndicats sont « une arme puissante dans la bataille vers la démocratie » dont il faut préserver l'indépendance. Or, depuis août dernier, un décret autorise le contrôle de l'État sur les finances des syndicats, qui redoutent aussi la création de syndicats clientélistes pilotés par le gouvernement.