Le smic a beau officiellement plafonner à 5,15 dollars (4,25 euros) l'heure depuis 1997, près de la moitié de la population active américaine vit dans des lieux où le salaire minimum est supérieur au montant fixé par le gouvernement fédéral, constate le New York Times. Dix-sept États et le district de Columbia n'ont pas attendu l'aval de Washington pour l'augmenter ; ils devraient être imités par d'autres États dans les prochains mois. Dans l'Oregon, le minimum légal est de 7,25 dollars. Si les élus républicains s'opposent à une augmentation du smic au niveau fédéral, celui-ci ne concerne pas grand monde. Selon le Bureau of Labor Statistics, seuls 2 millions d'Américains (soit 2,7 % de la main-d'œuvre) gagnaient effectivement 5,15 dollars ou moins en 2004 – surtout des jeunes non diplômés employés dans la restauration.