Les vins de Bordeaux vont mal et se font régulièrement tailler des croupières par les crus du Nouveau Monde à l'international. Un coup d'œil sur les résultats à l'exportation, en recul de 14 % cette année, suffit pour comprendre l'inquiétude des vignerons. « Nous travaillons dans un secteur de plus en plus mondialisé, confirme Jean-Michel Lapalu, P-DG des Domaines Lapalu. Pour résister, nous n'avons pas d'autre choix que de développer nos parts de marché à l'exportation et d'être plus réactifs par rapport à l'attente des consommateurs. »

Pour y parvenir, cette petite entreprise familiale de 50 personnes, qui possède cinq vignobles dans le Médoc et le Haut-Médoc et produit 1 500 000 bouteilles par an, a misé sur la formation de ses collaborateurs. Lapalu n'a pas fait dans la demi-mesure en consacrant 800 000 euros sur deux ans – 40 % de cette somme étant pris en charge par le Fonds social européen – pour professionnaliser leurs pratiques, de la production à la commercialisation. L'objectif final n'est pas de délivrer une formation diplômante aux employés. « Tous les salariés ont été sensibilisés au contrôle de la qualité et au respect de l'environnement aux différents stades de la fabrication du vin, indique le P-DG. Avec l'organisme de formation, nous avons, par exemple, traduit les normes ISO 9000 et ISO 14000 pour que chacun se les approprie et y trouve des applications concrètes dans le travail. »

Parallèlement, l'entreprise a mis sur pied une charte qualité qui décrit très précisément ses exigences en matière de sécurité, d'environnement et d'hygiène, de la plantation des pieds de vigne à l'étiquetage des bouteilles. « La formation et la rédaction de cette charte ont eu un effet fédérateur et responsabilisant dans l'entreprise, affirme Jean-Michel Lapalu. Depuis, nous utilisons les outils mis en place pour intégrer les nouveaux venus dans l'entreprise et les mettre rapidement dans le bain. »

Un an après la fin de la formation, le P-DG suit attentivement ses indicateurs de performance. « Nous avons récolté une moisson de médailles aux différents concours agricoles qui ont eu lieu en 2005. Et, contrairement à l'ensemble des vins de Bordeaux, nous avons augmenté notre part de marché de 20 % à l'international. » L'export représente désormais 40 % de l'activité des Domaines Lapalu, qui visent désormais les 60 % en 2007.