À la fin des études, les débuts dans la vie active représentent une période charnière, qui peut être déterminante de toute une carrière. « Quand l’école est finie », une étude du Cereq du 30 octobre se penche sur les trois premières années dans le grand bain. Elle est basée sur un échantillon robuste de 23 000 jeunes de moins de 35 ans, représentatifs des 693 000 anciens élèves qui ont terminé leurs études en 2013. Ils ont été interrogés en 2016 pour décrire leur parcours mois par mois. Dans un contexte de faible reprise économique, la plupart avance par petits pas dans le monde du travail : 70 % des premiers emplois sont à durée déterminée. Derrière ce trait commun, les histoires diffèrent, et 5 catégories de trajectoires sont identifiées. La première, qui concerne 6 jeunes sur 10, bénéficie d’un accès durable à l’emploi. Ils sont embauchés immédiatement ou rapidement après leurs études. Le deuxième groupe, qui rassemble 12 % des jeunes, connaît des « cheminements plus lents et progressifs vers l’emploi », car il est précédé « pour les uns par une période de chômage (8 %), pour les autres par une étape d’inactivité (4 %) ». Pour deux autres groupes, la vie active se révèle très difficile : transitions de l’emploi vers le chômage (6 %), retrait plus ou moins temporaire du marché du travail (2 %), parcours où le chômage domine (9 %), inactivité (4 %). Enfin, 10 % des jeunes retournent en formation ou aux études. L’insertion est plus aisée pour les plus diplômés et pour le secteur santé-social dont le besoin de main-d’œuvre est important. Les trois quarts des non-diplômés ont ainsi connu au moins un épisode de chômage au cours de la période. Le diplôme reste souvent lié à l’origine sociale puisqu’un quart seulement des enfants d’ouvriers est diplômé de l’enseignement supérieur, contre plus de trois quarts des enfants de cadres. Le pays d’origine de la famille pèse également dans la balance : un quart des jeunes dont les deux parents sont nés à l’étranger estiment avoir été victimes d’une discrimination à l’embauche au cours de leurs trois premières années de vie active.