Depuis que Xavier Bertrand est devenu l’homme fort de la région Hauts-de-France, il n’a qu’un mot à la bouche : efficacité ! Il profite de toute opportunité de rencontre pour sonder ses interlocuteurs sur la pertinence des mesures adoptées ou envisagées. « Un plan voté, c’est bien. Un plan qui marche, c’est mieux », explique-t-il, ce matin d’avril, aux dirigeants d’Interfor, le CFA d’Amiens qui prête ses murs pour un déplacement ouvert à la presse. Avant de décortiquer avec eux, pendant une heure, toutes les options possibles pour lever les freins à l’apprentissage. Une attitude qui ne doit rien à la présence des caméras. Au conseil d’administration du Medef régional, on se souvient de sa première visite. « Il a pris au dépourvu plusieurs patrons en les interpellant, très directement, sur les réponses opérationnelles à apporter », raconte un participant.

Élu sur une terre où Marine Le Pen a récolté 40,64 % des voix au premier tour des régionales de décembre, le nouveau président LR-UDI veut agir vite, et différemment. C’est la promesse faite à l’issue de sa victoire (57,77 %), permise par le retrait de la liste PS et la mobilisation des abstentionnistes. « Cela changera à jamais ma façon de faire de la politique […]. Ce soir, nul ne peut dire qu’il a gagné », avait-il expliqué dès son élection en se positionnant au-dessus des clans. Des mots qui avaient interpellé. Parce qu’ils émanaient d’un vieux routier de la politique, âgé de 50 ans, ayant souvent changé de mentor.

Cinq mois plus tard, Xavier Bertrand s’acharne à poser des actes forts. Il a abandonné la course à la primaire, sa mairie de Saint-Quentin (Aisne), son fauteuil de député. Et a mis les élus de la région (un peu) à la diète. L’affaire de son salaire à la présidence de l’agglomération de Saint-Quentin ? Elle a fait flop. « Une affaire de cornecul. On ne reproche pas son salaire à un élu qui mouille la chemise », juge le politologue Stéphane Rozès. En la matière, Xavier Bertrand, omniprésent sur le terrain, bat tous les records. Pas pour couper les rubans. Mais en patron d’une collectivité, qui, dans toutes ses délibérations, fait de l’emploi sa « compétence principale ». Lui s’est gardé la délégation développement économique-emploi et laboure le sujet. Un rouleau compresseur. Un jour à Paris pour plaider ses dossiers. Un jour à Londres pour pousser celui des migrants de Calais. Un autre en Suisse auprès des dirigeants de Pentair Griss (robinetterie), auxquels il a arraché un sursis de deux ans dans la restructuration des sites français. « Je ne me cacherai derrière personne. Les résultats seront les miens », assure-t-il.

Celui qui fut quatre fois ministre prend garde à ne pas pouvoir trébucher sur des promesses non tenues. Les quelques objectifs affichés sont, de son propre aveu, accessibles. « Le but, c’est de les dépasser », indique sa garde rapprochée. Les 50 000 apprentis (+ 51,5 %) ciblés pour la fin de son mandat, via le plan apprentissage « le plus ambitieux de France » ? La majorité sortante s’était fixé le même horizon. Les 60 000 retours à l’emploi promis fin septembre ? Ils tiendront compte de tout : créations d’emploi, postes sauvegardés, entrées en formation « avec un emploi derrière ». Comme dit Xavier Bertrand, « le volontarisme, ce n’est pas une baguette magique ». L’homme s’est d’ailleurs engagé à faire, tous les trois mois, des bilans devant les électeurs. Tel un chef d’entreprise devant 6 millions d’actionnaires.

De ses administrés, il s’est vite fait connaître, en ouvrant dès janvier Proch’emploi, une plate-forme téléphonique promettant aux chômeurs un entretien dans les quinze jours afin de les orienter vers une offre non pourvue ou une formation… Sans surprise, le dispositif a été assailli d’appels (2 400 en quatre jours)… et de critiques. Parmi ses détracteurs, les syndicalistes de Pôle emploi, qui critiquent l’absence de formation des agents, la construction des process au jour le jour, la confusion des genres pour les chômeurs intégrant plusieurs dispositifs non coordonnés… « Les agents ne doivent pas être utilisés pour des projets partisans », prévient Benoît Guittet, numéro un de la CFDT Région.

Pour beaucoup, Proch’emploi est un coup de maître. À l’impact considérable sur le plan médiatique, pas sur celui des résultats. Il s’agit pour l’essentiel de formations, selon la région, qui reste floue sur les suites données aux 7 100 appels reçus fin mai. Reste que le dispositif a rendu la région visible et proche des gens. « Xavier Bertrand s’est posé en interlocuteur direct des chômeurs », observe un grand patron de l’économie sociale. Un sacré coup de pied dans la fourmilière. « Proch’emploi a mis le focus sur les offres non pourvues et l’absence de coordination. Il sera peut-être à l’origine de nouvelles mises en réseau », espère François Hoizey, directeur de l’UIMM régionale. L’initiative de l’ex-député LR n’a rien d’anodine. Quand bien même il ne réclame pas, publiquement, la régionalisation de l’opérateur public. « Proch’emploi s’inscrit en complémentarité », explique Xavier Bertrand, qui présente le numéro vert comme le point d’entrée d’une réforme des services de formation régionaux visant à raccourcir les circuits de décision. Pour autant, il n’a pas dit son dernier mot sur l’intermédiation. Ses équipes planchent, avec Adecco et Randstad, sur un « Facebook régional de l’emploi » annoncé pour fin 2016…

La formation est cruciale pour les Hauts-de-France qui financeront, en 2016, 88 425 parcours. À l’inverse de Laurent Wauquiez, Xavier Bertrand n’a pas boudé les réunions sur le « plan 500 000 » avec le gouvernement. Il en a même profité pour décrocher un financement supplémentaire ! Ce pragmatisme le pousse, aussi, à rencontrer Pierre de Saintignon, son rival socialiste d’hier, avant toute plénière de la région. « De façon quasi institutionnelle », admet ce dernier, qui reçoit en avant-première toutes les délibérations présentées au vote. Un choix avisé, selon Stéphane Rozès : « Xavier Bertrand n’a d’autre opposition que le FN. Il met en place une gouvernance consultative avec l’ancien exécutif pour ne pas s’enfermer dans son camp. »

En nommant Karine Charbonnier, chef d’une entreprise de visserie, vice-présidente à la formation et aux relations avec les entreprises, il a envoyé un autre signal sur les circuits courts. Apprécié du patronat. « Cela facilite le contact et permet de passer des messages », note Frédéric Motte, président du Medef régional. Sur le sujet, le nouvel exécutif n’a pas encore imprimé sa marque. Hormis des aides directes, dans l’urgence. Telle cette subvention couvrant 25 % des charges (jusqu’à 1,6 Smic) pour toute embauche dans une PME de moins de 250 salariés. Et cette prime de 20 euros par mois pour les salariés ne pouvant utiliser les transports en commun. « Seules 50 % des 250 PME de notre réseau sont au courant. Les entreprises ne chassent pas les subventions pour embaucher », relativise Thierry Cardinael, du Club E6. Insuffisant, en tout cas, pour dessiner de grandes orientations économiques.

Le schéma régional de développement économique, voté fin 2016, donnera le la. Mais les contraintes budgétaires de la région, très endettée, limitent les marges de manœuvre. « Soyons inventifs ! » martèle Xavier Bertrand, qui veut donner une tonalité emploi à toute action. Illustration : la tentative de réorientation des marchés publics vers l’emploi local par de nouvelles clauses tendancieuses. L’une, votée fin avril, exige que tous les ouvriers de chantier maîtrisent le français. Pour « éviter le recours abusif aux travailleurs détachés ». Un jalon dans la perspective du chantier du canal Seine-Nord Europe et ses 10 000 emplois attendus dans le BTP entre 2017 et 2023. L’ex-ministre du Travail, gaulliste social revendiqué, n’a pas fini de bousculer.

6 MILLIONS

C’est le nombre d’habitants de la région des Hauts-de-France.

12,5 %

des personnes actives qui y résident sont au chômage, contre 9,9 % en France métropolitaine.

18,1 %

des habitants vivent sous le seuil de pauvreté, contre 14,3 % à l’échelle nationale.

Source : Insee.

L’emploi est-il une compétence régionale ?

Il l’est, à travers le développement économique, l’apprentissage et surtout la formation. Qui finance les deux tiers des formations Pôle emploi ? La région. Son rôle est essentiel pour faire coller l’offre aux évolutions du territoire. Mon choix, c’est de travailler avec les filières professionnelles, les entreprises, les DRH, pour identifier les besoins à trois, cinq, dix ans. J’ai engagé aussi une refonte des processus de décision pour gagner en réactivité. Il n’y avait pas assez d’appels d’offres sur des marchés à bons de commandes. Les circuits de décision étaient trop longs. Proch’emploi s’inscrit dans cette logique. À terme, les responsables d’antennes auront des chéquiers « formations ».

Êtes-vous favorable à une régionalisation de Pôle emploi ?

Je ne l’ai jamais demandé. Proch’emploi ne va pas se substituer à Pôle emploi. C’est un acteur complémentaire, qui met l’accent sur la formation, le recueil des besoins et la prescription.

Et il le fait en proximité. Il y a déjà une quarantaine d’antennes où les demandeurs d’emploi peuvent rencontrer les conseillers. À la rentrée, on mettra à leur disposition, pour un euro symbolique, un parc de voitures et de deux-roues.

En quoi votre plan apprentissage est-il « le plus ambitieux de France » ?

Quelle autre région propose un plan aussi global ? Une aide à l’embauche de 3 000 euros pour toute entreprise de moins de 250 salariés, une assistance aux employeurs tout au long du contrat, une sécurisation du parcours des apprentis…

Les Hauts-de-France interviendront même dans la prévention et la prise en charge des ruptures, pour permettre au jeune de poursuivre son parcours et inciter l’entreprise à reprendre un apprenti. Ma responsabilité est de créer un écosystème favorable.