Troisième de la série des « Questions d’économie contemporaine », l’ouvrage dirigé par Philippe askenazy et Daniel Cohen tire l’essentiel de sa matière des travaux du Cepremap. Un centre d’études sur l’économie qui a pour particularité d’accorder toujours une forte place au social ou au sociétal. La livraison 2013 s’intéresse à « 5 crises » : celle des élites, de la culture, du climat, la crise sociale et la crise financière. S’agissant des élites, le sujet central est celui des rémunérations des patrons.

Après avoir présenté très en détail les divers composants de la rémunération patronale, Frédéric Palomino note que la France se caractérise par des salaires de base inférieurs à la moyenne européenne pour les directeurs généraux mais nettement supérieurs pour les présidents de conseil d’administration. Il constate que la procédure say and pay, qui consiste à faire voter l’assemblée des actionnaires sur les rémunérations du P-DG, a au moins l’avantage de rendre ces gratifications plus sensibles à la performance. Thomas Piketty lie l’explosion des hauts revenus des dirigeants à la baisse du taux marginal d’imposition intervenue dans la plupart des grands pays in­dustrialisés durant les années 2000.

Sous le chapitre de la « crise sociale », c’est surtout le travail des seniors qui fait l’objet de contributions. Jean-Olivier Hairault montre l’impact profond sur l’emploi des salariés âgés en france de trente-cinq années de cessation anticipée d’activité. Ce qui fait que dans les catégories de plus de 55 ans, et c’est une caractéristique française, le taux de retour à l’emploi est quasi inexistant.

Pour provoquer la réflexion, Luc behaghel dresse le bilan d’une réforme finlandaise du licenciement des seniors qui visait à rendre les licenciements moins attractifs, aussi bien pour le salarié que pour l’entreprise, « à la fois par une indemnisation moins généreuse du chômage et par des coûts de licenciement accrus ». Sa conclusion est que les incitations financières jouent, dans tous les cas, un rôle décisif.

5 Crises : 11 nouvelles questions d’économie contemporaine, sous la direction de Philippe Askenazy et Daniel Cohen. Éditions Albin Michel. 765 pages, 24 euros.