Les multinationales portent « un intérêt récent mais croissant à la protection sociale de leurs salariés », estime un rapport de l’Organisation internationale du travail réalisé en partenariat avec l’Observatoire de la responsabilité sociétale des entreprises auprès des 100 plus grosses entreprises mondiales cotées sur les Bourses américaines et de 15 multinationales d’origine française. Mais seuls 7 % des accords-cadres internationaux conclus par ces sociétés comportent des engagements en termes de couverture sociale, alors que 70 % prévoient des dispositions sur la santé et la sécurité au travail. Les multinationales d’origine française apparaissent plutôt en pointe : 35 % des entreprises du CAC 40 mentionnent ce thème dans leur rapport annuel, contre une sur quatre au niveau mondial.

Pour sauter le pas, ces entreprises ne manquent pas d’arguments : réduction de l’absentéisme ; baisse du turnover ; égalité de traitement des salariés quel que soit leur lieu d’implan tation ; maîtrise des coûts. Les entreprises s’y sont engagées soit dans une stratégie d’harmonisation progressive des avantages sociaux au gré des opportunités, soit à la suite d’une impulsion forte et centralisée portant sur la définition des garanties à couvrir, des populations concernées et des niveaux de couverture. Quelle que soit l’option choisie, les entreprises interrogées se calent sur les systèmes légaux de protection sociale existants pour les compléter. Ces démarches sont le plus souvent mises en place de façon unilatérale par les employeurs, qui supportent alors la totalité de la cotisation. Toutefois, aucune règle ne se détache en termes de mécanisme de financement.