Le taux de chômage au Canada a diminué en janvier pour atteindre 7 %, le meilleur résultat depuis décembre 2008. Si le nombre de chômeurs ne cesse de baisser, le gouvernement conservateur de Stephen Harper veut malgré tout faire des économies. Entrée en vigueur en janvier, la réforme de l’assurance emploi durcit les conditions d’indemnisation des chômeurs. Elle « oblige les travailleurs au chômage à accepter un emploi qui n’a rien à voir avec leurs qualifications, moins bien rémunéré (jusqu’à 70 % inférieur à leur salaire antérieur), mais aussi situé plus loin de leur lieu de résidence », souligne le Journal de Montréal.

La réforme a donné lieu depuis plusieurs semaines à des manifestations dans tout le pays. Selon le Mouvement autonome et solidaire des sans-emploi (Masse), seulement 40 % des sans-emploi touchent des prestations de chômage. Les allocations sont déjà bien maigres. Si leur montant et le temps de travail nécessaire pour y avoir droit varient en fonction du taux de chômage de chaque province, les indemnités sont plafonnées à 501 dollars (373 euros) par semaine et leur versement est limité à 45 semaines. « Le gouvernement fédéral torpille le programme d’assurance emploi en refusant toute forme de consultation », s’est inquiété le vice-président de la Confédération des syndicats nationaux, Jean Lacharité. Malgré la mobilisation des organisations de défense des chômeurs et de l’opposition politique, le porte-parole du Masse, Jac ques Beaudoin, est pessimiste : « C’est un gouvernement têtu et on n’a pas espoir qu’aujourd’hui il va changer d’idée. »