Fruit de plusieurs contributions, cet ouvrage analyse l’impact de la crise économique sur l’évolution du droit du travail et, plus globalement, des politiques sociales, dans quelques pays européens. Cette crise a-t-elle remis en cause le concept de flexisécurité ? De quelle façon a-t-elle influé sur les politiques de l’emploi ? Comment se sont adaptées les réglementations du travail, depuis l’âge de la retraite jusqu’aux formes de la négociation collective ? On le voit, cette approche comparative soulève beaucoup de questions essentielles. Dans son introduction, Sylvaine Laulom, professeure à Saint-Étienne, fait un constat en deux temps : « Cette recherche démontre que la crise, dans la première phase “financière”, n’a pas généré de transformations majeures. » En revanche, la seconde phase, celle de la crise de l’euro et de la dette publique, « laisse augurer des changements beaucoup plus significatifs et, pour beaucoup, marqués du sceau d’une certaine régression fiscale ». La première partie de l’ouvrage dresse le cadre juridique dans lequel s’est déroulée la crise. Claude-Emmanuel Triomphe retrace l’émergence du concept de flexisécurité dans le droit communautaire, à partir notamment du Livre vert de 2006 sur la modernisation du droit du travail. Il met au jour deux axes de ce que l’on pourrait qualifier de « politique sociale européenne » : d’abord, l’allongement de la vie au travail, lié au problème du financement de la protection sociale, ensuite la mise en œuvre du slogan anglais making work pay, au travers de la logique de l’activation du marché du travail. Mais il montre aussi comment les limites de la flexisécurité sont vite apparues à l’épreuve de la crise. En outre, celle-ci a remis sur le devant de la scène la question des inégalités, un peu oubliée par les instances communautaires. La seconde partie du livre passe en revue les diverses situations nationales pendant cette crise. C’est en Allemagne, peut-être, que le système social a été le moins impacté, parce qu’il avait déjà mené ses réformes durant la décennie précédente. Dans le chapitre consacré à la France, Marie-Cécile Escande Varniol met surtout en relief l’impuissance de tout l’arsenal réglementaire et des acteurs du jeu social à enrayer la montée de la précarité et de l’exclusion. À noter que certaines des contributions sont rédigées en anglais. Cela mérite l’effort.

Quel droit social dans une Europe en crise ?, sous la direction de Marie-Cécile Escande Varniol, Sylvaine Laulom et Emmanuelle Mazuyer. Éditions Larcier. 400 pages, 65 euros.