De 62,1 ans en 2001, l’âge moyen de départ à la retraite des salariés du régime général a baissé à 61,1 ans en 2007, après une période de stabilisation autour de 61,6 ans entre 1993 et 1999. Depuis 2001, il n’a donc cessé de baisser.

Pour Samia Benallah et Corinne Mette, qui commentent les « faits et chiffres » collectés dans le cadre de l’enquête internationale Share, cette baisse trouve son origine dans deux phénomènes : l’arrivée à l’âge de la retraite de la génération des baby-boomers (qui partent massivement dès l’âge de 60 ans, ce qui tire l’âge moyen de départ vers le bas sans que le comportement global n’ait été modifié) et le départ anticipé, dès l’âge de 56 ans, proposé aux salariés ayant eu une carrière longue (plus de 100 000 départs par an entre 2004 et 2008). Ce second facteur concerne essentiellement les hommes. Pour les femmes, la baisse de l’âge moyen de départ à la retraite provient plutôt de l’amélioration des carrières féminines, qui permet aux salariées d’obtenir une retraite à taux plein plus rapidement que par le passé.

Conclusion des deux chercheuses : la baisse constatée de l’âge moyen de départ à la retraite « n’est pas imputable à une tendance structurelle et durable ». Au contraire, les nombreuses modifications réglementaires visant à reculer l’âge de départ à la retraite pourraient finir par atteindre leur objectif. Même si, comme le notent encore les deux chercheuses, « la voie incitative s’est jusqu’à présent heurtée à de nombreux obstacles ».