Le salaire minimum brésilien vient de passer la barre historique des 510 reais mensuels, soit 200 euros. Il s’agit de la huitième hausse consécutive depuis l’arrivée au pouvoir en janvier 2003 du président Luiz Inacio Lula da Silva. Au Brésil, 46 millions de salariés perçoivent ce montant, tandis que le travail au noir représente un emploi sur cinq. Par ailleurs, 24 % de la population vit avec un revenu familial mensuel compris entre 320 et 440 euros.

Traditionnellement, les années de scrutin présidentiel (prévu pour octobre 2010) sont plutôt bénéfiques pour les revenus modestes, lesquels profitent de coups de pouce financiers à caractère clairement électoraliste. Le gouvernement actuel de centre gauche ne déroge pas à la tradition, même si la revalorisation des salaires les plus bas et le soutien du pouvoir d’achat des ménages les plus modestes est la marque de fabrique du pouvoir en place. Car Lula, l’ex-syndicaliste originaire d’une famille miséreuse, s’est fait le champion de la défense des plus humbles grâce au lancement de nombreux programmes de redistribution. Le plus fameux, « la bourse famille », un RMI version tropicale, a permis de sortir de l’extrême pauvreté quelque 13 millions de familles depuis sa mise en place en 2003, soit près de 50 millions de Brésiliens.

Résultat : la cote de popularité de Lula oscille entre 70 et 75 % et certains de ses proches conseillers souhaitent le voir briguer un troisième mandat. Ce que la Constitution interdit. Dilma Rousseff, l’actuelle Première ministre et candidate du parti au pouvoir, pourrait en revanche surfer sur cette bonne image présidentielle.